Bezig met laden...

Logboek

Hoever staat het nu bij MD Helicopters?

Hoever staat het nu bij MD Helicopters?

Op de Heli-Expo konden we ook de persconferentie bijwonen van de CEO van MD Helicopters, Lynn Tilton.

Tilton kocht met haar investeringsfirma Patriarch Partners, MD Helicopters in 2005 en heeft sindsdien met succes de onderneming weten te redden van de ondergang. Het ooit zo florissante bedrijf was in de jaren voor 2005 in de problemen gekomen door een aanhoudend mismanagement, wisselende eigenaars en bedenkelijke beslissingen. 

De producten van MD Helicopters (voordien bekend als McDonnell Douglas Helicopters en nog vroeger als Hughes Helicopters en ooit onderdeel van Boeing) waren mede door de NOTAR technologie van hoog niveau en konden makkelijk concurreren met de helikopters die uitgerust waren met een traditionele staartrotor. De voordelen van de NOTAR (No TAil Rotor) zijn legio:

  • Het ontbreken van de staartrotor is veel veiliger voor operaties op de grond
  • Het ontbreken van de staartrotor vermindert de geluidbelasting van de helikopter
  • Een NOTAR genereerd minder vibraties dan de staartrotor

Maar goede technologie alleen kon de onderneming niet rechthouden en MD Helicopters hadden nood aan het management van Lynn Tilton om financieel en bestuurlijk weer gezond te worden.

De excentrieke Tilton schuwt geen sterkte uitspraken en is in de US een veelbesproken figuur. Ze startte haar uiteenzetting met de woorden: "Ladies and gentlemen, we’re back." De balans van 2018 was positief voor MD helikopters en er werden 22 helikopters uitgeleverd. De vooruitzichten voor 2019 zijn meer dan een verdubbeling van het aantal uitgeleverde toestellen tot 51 stuks. In het afgelopen jaar 2018 groeide het personeelsbestand van 430 tot 700.

De baas van MD moest toegeven dat haar onderneming staat of valt met nationale en internationale militaire bestellingen en dat in de loop der jaren de burgerhelikopters aan belang hebben ingeboet bij MD Helicopters. In de nabije toekomst zal MD 2 productielijnen voor militaire en 1 productielijn voor burgertoestellen opzetten. Dit moet toelaten om ook burgerhelikopters te promoten en binnen redelijke termijn uit te leveren.

Op productgebied wil MD Helicopters haar nieuwe MD-969 militaire gevechtshelikopter in 2019 gecertificeerd hebben. Het toestel is een relatieve low-cost aanvalshelikopter die onder de $15 miljoen gaat kosten. In vergelijking met bijvoorbeeld een Apache AH-64E is dit minder dan een derde van de prijs. Een groot voordeel van de MD-969 is het feit dat, door het ontbreken van een staartrotor, er geschut kan worden geinstalleerd dat naar achteren gericht staat. Bij de traditionele gevechtshelikopters is dit veel minder evident of helemaal niet mogelijk door de plaatsing van de staartrotor.

MD Helicopters maakte ook bekend dat het werkt aan een verbeterde versie van de NOTAR technologie die moet snelheden tot 200 kts moet toelaten. 

Tilton is overtuigd van het eigen kunnen van MD Helicopters en wil verder verticaal integreren; meer en meer wil ze alle onderdelen in eigen huis bouwen om kwaliteit te bewaken en snelle reactie op orders mogelijk te maken. En hoog in het wandel van Tilton staat: "Build in Amerika!"

Op de vraag of MD Helicopters klaar is met een VTOL gaf Tilton toe dat dit geen prioriteit is voor de korte termijn. Eerst moet de onderneming dit jaar eerst de certificatie van de MD-969 gevechtshelikopter kunnen realiseren. Toch is Tilton ervan overtuigd dat de VTOL in welke vorm dan ook uiteindelijk wel zal doorbreken en of we het nu willen of niet een plaats in de markt zal vinden.

Op een vraag van een journalist of deze investering een goede zet was vertelde Tilton dat MD Helicopters na jaren van hard werk een zeer winstgevende onderneming is geworden. MD helicopters heeft met Tilton een stevige leider aan het roer die vastberaden is om haar investering te laten renderen.

We brachten een fotoreeks mee van de nieuwe MD-969 die je hier kunt bekijken.

Video:
Video afspelen...

1 Reactie(s)

Laat reactie achter....

Uw email adres zal niet gepupliceerd worden, u dient enkel uw reactie te valideren. Verplichte velden worden aangeduid met *