Groot feest gisteren op de Luchtmachtbasis te Koksijde (EBFN). De ouwe getrouwe Westland Seaking helikopters van het 40ste Smaldeel vierden hun 58.000 ste vlieguur.
Ze hebben in bijna 40 dienstjaren de kaap van 58.000 vlieguren overschreden en zijn eigenlijk al meer dan vijf jaar aan vervanging toe. Maar de stevige en oerdegelijke Koning van de Noordzee vliegt nog steeds vrolijk rond. De Seakings moesten wel langer in dienst gehouden worden omdat hun vervangers, de NH-90 helikopters, met grote vertraging verder geleverd. Van de vier bestelde NH-90 marineversie zijn er nog steeds maar drie geleverd.
Op 8 november 2016 zal het net 40 jaar geleden zijn dat de eerste Seaking op de basis Koksijde aankwam. Zoals je in de database Seaking pagina kunt zien zijn van de oorspronkelijke 5 Seakings nog steeds 3 toestellen actief. De Seaking RS-01 staat intussen als pronkstuk in het Legermuseum in het Jubelpark te Brussel.
Tot op heden hebben alle Seaking samen 3.185 scrambles gevlogen waarbij in het totaal 1.712 personen werden opgepikt.
Nu al drie van de vier nieuwe NH-90 NFH Caiman in Koksijde in gebruik genomen zijn mogen de Seakings zich stilaan opmaken voor hun pensioen De toestellen verzekeren nog slechts een derde van de permanenties, de rest wordt opgeknapt door NH-90 NFH helikopters en slechts vijf piloten hebben nog een rating op deze helikopter. Eind 2018 worden de Sea Kings definitief na 42 jaar uit dienst genomen.
met oprechte dank aan onze reporters en fotografen ter plaatse: Soetkin Vandecandelaere, Jef Pets en Giano De Haasse (van www.lunak.be). U kunt doorklikken naar de fotoalbum 1 en fotoalbum 2 van het gebeuren.
Video:
