In het Australische Shoalhaven was vorige week de laatste glimp van het 817e Squadron Sea King helikopters te zien. Ze werden definitief buiten dienst gesteld en verpakt om als onderdelen te worden verkocht.
De helikopters waren een vertrouwd gezicht en vlogen al meer dan 36 jaar over de Shoalhaven. De toestellen waren niet onmiddellijk herkenbaar verpakt in shrink-wrap plastic en geladen op de achterkant van trailer. De verpakking was speciaal ontworpen om de Seakings te beschermen op hul lange (laatste) reis.
De Sea Kings zijn verkocht aan een internationale specialist in de reparatie en revisie van onderdelen voor helikopters. De voormalige Royal Australian Navy Sea King inventaris zal met onderdelen de ondersteuning zijn van internationale militaire en SAR helikopters. Deze onderdelen zijn zeer schars zoals onze Belgische Seakings vorig jaar mochten erkennen.
Commander Bradley zei dat terwijl het was triest om te zien de Sea Kings eindelijk vertrekken,het belangrijk was om te kijken naar de toekomst. "We kunnen hun erfenis zien in de nieuwe generatie van de maritieme helikopters, de MRH - 90" zei hij. De MRH-90 is de Australische versie van de NH-90.
Een Seaking werd geschonken aan het plaatselijke Fleet Air Arm Museum (FAAM) in Nowra.
Een dergelijk scenario staat ook de Belgische Seakings te wachten; ze hebben ze ook een heel lange carrière opzitten en zullen in de komende paar jaar worden uitgefaseerd door de NH-90. Eén Seaking staat inmiddels al in het Legermuseum in Brussel en een andere werd vorig jaar reeds uit dienst genomen; de overige drie stuks vliegen nog vrij regelmatig.