Terwijl we een triomfantelijk persbericht kregen van Eurocopter India met de mededeling dat ze zo'n 70% marktaandeel hebben in India, werden uitgerekend vandaag de voorzitter en de CEO van helikopterbouwer AgustaWestland beiden opgepakt in het kader van een corruptieonderzoek waar India centraal staat.....
Het onderzoek gaat naar het betalen van zo'n 500.000€ smeergeld bij de verkoop van een 12 helikopters aan India. Bruno Spagnolini, de huidige CEO van AgustaWestland en chairman Guiseppe Orsi (de vorige CEO van AgustaWestland en huidig topman van aandeelhouder Finmechanica) zouden beiden geweten hebben dat AgustaWestland smeergelden betaalde om zo het order van 12 helikopters binnen te lijven in 2010. Toenmalig AgustaWestland baas Orsi zou zelf de opdracht hebben gegeven voor het betalen van de gelden.
De Indiaanse regering heeft een kopie van het Italiaanse dossier opgevraagd om ook in India een onderzoek te starten. Het leveringscontract voor deze helikopters bevatte een speciale anti-omkoopclausule die India nu aangrijpt om de verdere levering van de resterende 9 toestellen te weigeren.
Agusta kwam reeds in opspraak met smeergelden bij de verkoop in 1988 van 46 A-109 helikopters aan het Belgische leger. In de periode 1994/1995 toen de feiten aan het licht kwamen moesten minister Guy Coeme en Willy Claes, toen secretaris-generaal van de NATO, ontslag nemen. Samen met een aantal anderen werden ze in 1998, tien jaar na de feiten, door het hof van Cassatie veroordeeld.
In 1993 belandde toenmalig Agusta-baas Roberto d'Alessandro ook al achter de tralies wegens corruptie en afpersing. Ook diens opvolger kreeg last met de gerechtelijke autoriteiten. AgustaWestland is duidelijk een bedrijf met een wankele traditie...
Update 14/02/2013:
In de afgelopen dagen kwam er meer informatie beschikbaar in de Indiase pers (lee hier: The Indian Express) over de omkopingspraktijken. Via een Italiaanse en Zwitserse consultants zou ongeveer 30 miljoen euro aan smeergelden zijn betaald.
De familie van de chef van de Indiase luchtmacht zou de grootste begunstigde zijn geweest met zo'n 3% (of meer) van de totale aankoopprijs van de 12 helikopters. De generaal ontkent alle betrokkenheid maar de details die het Italiaanse gerecht aan de Indiërs heeft overgemaakt blijken weinig aan verbeelding over te laten.
Intussen heeft de Indische regering besloten de aankoop van de 12 helikopters te annuleren en alle betaalde gelden terug te vorderen. AgustaWestland, die voor een belangrijk deel in handen is van de Italiaanse staat, heeft intussen voorzien in een interim-management om de voorzitter Orsi en CEO Spagnolini "tijdelijk" te vervangen.
We krijgen ongetwijfeld nog meer te horen van deze onverkwikkelijke zaak.