Een Belgisch militair expeditieteam heeft vanmorgen in het Congolese regenwoud het wrak gevonden van een helikopter die in juli 1965 verdween in de buurt van Buta, in het noordoosten van Congo. Dat deelt minister van Defensie Pieter De Crem (CD&V) vandaag mee. De helikopter, bestuurd door Belgische piloten, moest destijds Belgische geestelijken weghalen uit Buta, maar kwam nooit ter plaatse aan.
Militairen van het 2de bataljon Commando uit Flawinnes, bijgestaan door Congolese collega's, gidsen en dragers startten deze expeditie halverwege de maand november na een lange voorbereiding.
Begin deze week verlieten ze de bewoonde wereld en konden ze enkel nog sporadisch vanuit open plekken in het oerwoud communiceren met België. Vandaag meldde het team dat het wrak gevonden en geïdentificeerd was. Verder onderzoek moet uitwijzen of er nog sporen terug te vinden zijn van de bemanning, laat Defensie weten.
Geestelijken evacueren
De helikopter was eigendom van het toen nog jonge Congolese leger en werd bestuurd door twee Belgische adjudanten, Robert Jacobs en Frans Allaeys. Die laatste gaf zijn naam overigens aan de luchtmachtbasis van Koksijde. Ook de boordcommandant, kapitein Raymond Bardon, was een Belg.
Toen er in juni 1965 onrusten waren in de streek van Stanleyville, het huidige Kisangani, moest de helikopter op 27 juni een aantal geestelijken evacueren uit Buta. Het toestel stortte om onbekende redenen neer. (belga/ka)