HELD! Een britse Chinook piloot in Afganistan kreeg een kogel tussen zijn ogen uit vijandelijk Talibaan vuur maar bleef kranig verder vliegen en kon zijn 20 koppige bezetting veilig aan de grond zetten.
Luitenant Vlieger Ian Fortune, 28, was op missie om een paar slachtoffers op te pikken in een vuurgevecht van Amerikaanse en Afgaanse soldaten met hevig bewapende Taliban rebellen nabij Garmsir in de provincie Province.
Ian - had TV presentator Mike Brewer in de helikopter die een documentaire filmde - moest even holden voor hij kon landen omdat het te 'warm' was op de grond.
Hij cirkelde rond tot de grondtroepen hem informeerden dat het vuurgevecht wat kalmer was, maar toen hij landde werd zijn Chinook helikopter onder vuur genomen. Het vuurgevecht bleef duren wanneer de gewonden in zijn toestel werden geladen. Net toen hij aan het opstijgen was werd Ian door het vijandelijk vuur getroffen. Een kogel trof hem op de metalen rand van zijn helm en drong door tot tussen zijn ogen. Hevig bloedend en tussen nog meer vijandelijk vuur moest Ian zijn weg terug banen. Het vuur raakte ook de controls van de helikopter en schakelde ook de SAS uit; het Stability Augmentation System. Na acht minuten vliegen met een onstabiele helikopter en zelf hevig bloedend kon Ian uiteindelijk Camp Bastion bereiken waar hijzelf en de slachtoffers konden worden verzorgd.
Het is de eerste keer in negen jaar Afganistan oorlog dat een piloot in de lucht is beschoten; een hoger officier van de Britse Luchtmacht (RFA) verklaarde gisteren dat indien de kogel een paar millimeter lager was geschoten dit een zeer tragisch ongeval met 20 slachtoffers had kunnen zijn. Hetzelfde had kunnen gebeuren mocht Ian niet over dezelfde koelbloedigheid had kunnen beschikken als deze die hij nu heeft gedemonstreerd. Reporter Mike, 41, van Discovery Channel, zei: "De moed en het doorzettingsvermogen van Ian waren ongelooflijk."
Deze informatie kregen wij uit de Britse pers; in Belgische militaire kringen werd het voorval iets meer gerelativeerd. Een Boeing Chinook - die ook in gebruik is in het Nederlandse leger basis Gilze Rijen - wordt normaal altijd gevolgen met een co-piloot navigator en we gaan er dan ook vanuit dat piloot Ian minstens wat hulp heeft gekregen van zijn co-piloot. Maar eind goed, al goed! Beterschap voor Ian!