Begin januari 2022 maakte Bristow bekend dat ze met DMO (Defensie Materieel Organisatie) het contract heeft ondertekend voor de Nederlandse SAR kustwachthelikopter voor de komende 10-jaar.
Bristow zal deze dienstverlening overnemen van het Belgische NHV vanaf 4 november 2022. NHV had tegen de toekenning van dit contract aan Bristow een kortgeding aangespannen maar op 11 augustus 2021 oordeelde de voorzieningenrechter dat er geen bezwaar was tegen een definitieve gunning van deze aanbesteding aan Bristow.
Het contract met Bristow omvat de permanente beschikbaarheid van speciale SAR-uitgeruste Leonardo AW189-helikopters en hooggekwalificeerde bemanningen vanuit twee operationele bases in Nederland, Den Helder en Midden-Zeeland. Bristow recruteert intussen bemanningsleden voor deze operaties.
Over EHMZ, vliegveld Midden-Zeeland, was in het kortgeding van NHV tegen de toewijzing aan Bristow reeds discussie over EHMZ als 'second operating base'. NHV bracht toen in het geding aan dat het nieuwe (toen nog niet goedgekeurde) Luchthavenbesluit voor EHMZ niet toeliet dat DMO de luchthaven Midden-Zeeland als een volwaardige 2e operationele basis kwalificeerde. Mocht de rechter (of DMO) deze stelling gevolgd zijn zou gunning volgens de criteria aan NHV zijn toegekend.
In het betreffende vonnis weerhield de voorzieningenrechter dit punt niet en schreef in het vonnis: "Bovendien heeft DMO in dit verband terecht opgemerkt dat wanneer na het sluiten van de overeenkomst blijkt dat Bristow haar inschrijving niet gestand kan doen, op grond van de overeenkomst aan haar onder meer de bevoegdheid toekomt om tot ontbinding van die overeenkomst over te gaan."
Nu blijkt er toch een en ander aan de hand te zijn. In de PZC schrijft Ernst J. Rozendaal op 22 maart dat de beperkingen voor grote helikopters (zoals het type AW189 van Bristow) in het nieuwe luchthavenbesluit voor EHMZ door vliegvelddirecteur Belderok worden geridiculiseerd omdat deze de werking van de kustwachthelikopter zouden beperken. Dit was nu net wat NHV destijds in het kortgeding had gebracht.
De Provincie Zeeland, die het Luchthavenbesluit destijds heeft aangepast op basis van de vraag van EHMZ, kan bij monde van gedeputeerde Dick van der Velde, de reactie van de EHMZ directeur niet echt smaken. De provincie liet een onderzoeksbureau kijken wat wel en niet mogelijk is. Reddingvluchten kunnen natuurlijk wel, was de conclusie, maar nauwelijks andere vluchten (vb training). En die zitten nu wel in bieding van Bristow voor de basis EHMZ welke door DMO is goedgekeurd en gecontracteerd.
Van der Velde stelt dat EHMZ een nieuwe aanpassing van het Luchthavenbesluit kan vragen maar dat dit nieuw onderzoek vergt en niet binnen de kortste keren zomaar is goedgekeurd. Blijkbaar is er ook bij omwonenden weinig animo om nog meer overlast van zware helikopters toe te laten.
Het is nu koffiedik kijken hoe het nu verder moet. Men heeft tot 4 november 2022 om een oplossing te vinden en DMO zal voor die tijd zekerheid moeten hebben dat de Bristow de kustwachthelikopter volgens plan zal kunnen uitvoeren. Anderzijds is het nu ook de vraag hoe NHV en zijn adviseurs zullen reageren op deze nieuwe ontwikkeling.
Wordt ongetwijfeld vervolgd...