Op de Paris Airshow 2025 toonde helikopterfabrikant Sikorsky zijn X2-technologie en de S-97 next-gen helikopter die met deze technologie is uitgerust.
We hadden een exclusief en zeer interessant gesprek met S-97 testpiloot William Fell die zonder meer de meest ervaren testpiloot en expert is op gebied van de S-97 en de X2-technologie.
Dankzij de X2-technologie kan de S-97 Raider helikopter op hoge snelheden opereren, terwijl het vliegeigenschappen en wendbaarheid behoud vergelijkbaar met conventionele helikopters met één hoofdrotor en veel lagere snelheden. De technologie is schaalbaar voor diverse militaire missies, waaronder luchtaanvallen, aanvallen, gewapende verkenning, luchtsteun, zoek- en reddingsoperaties in gevechtssituaties en onbemande toepassingen. Daarnaast is het prototype van de S-97 voorzien van de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van fly-by-wire-besturing, beheersystemen en systeemintegratie.
Wat is er nu speciaal aan de X2-technologie die hoger snelheden toelaat dan de conventionele helikopter?
- Advancing Blade Concept (ABC): De X2-technologie gebruikt stijve rotoren die de 'advancing blade' effectiever benutten, waardoor hogere snelheden mogelijk zijn zonder de aerodynamische beperkingen van conventionele helikopters. Russische coaxiale systemen gebruiken meestal flexibele rotoren, die minder geschikt zijn voor hoge snelheden.
- Verminderde vibratie: De X2-technologie minimaliseert vibratie en aerodynamische inefficiënties, wat een stabielere vlucht oplevert. Russische coaxiale helikopters hebben vaak meer vibratie door hun traditionele rotorconfiguratie.
- Stijve rotoren zijn ook beter geschikt voor hogere snelheden, omdat ze minder vervormen en daardoor aerodynamisch efficiënter blijven. Flexibele rotoren kunnen bij hoge snelheden vervormen, wat kan leiden tot energieverlies en verminderde efficiëntie.
Sikorsky wil met de X2-technologie en de S-97 Raider het Next Generation Rotorcraft Capability (NGRC)-programma van de NAVO winnen
Dit X2 Technology-luchtvaartuig vormt onze fundamentele next-generation platformontwerp om te voldoen aan de evoluerende internationale vereisten, waaronder het Next Generation Rotorcraft Capability (NGRC)-programma van de NAVO. Het coaxiale rotorsysteem en de duwpropeller van X2 Technology maken snelheden van meer dan 250 knopen mogelijk, waardoor conventionele helikopters aanzienlijk worden overtroffen, terwijl uitzonderlijke wendbaarheid en handling bij lage snelheid behouden blijven. Samengevat: helikopters met X2-technologie - zoals de S-97 Raider - aandrijving zijn twee keer zo snel en hebben twee keer zoveel bereik als conventionele helikopters.
- Hoewel het platform sterk zal aansluiten bij het NGRC-programma van de NAVO, is de relevantie ervan wereldwijd. De combinatie van snelheid, bereik, overlevingskracht en operationele flexibiliteit van X2 biedt blijvende waarde voor partners wereldwijd die hun verticale liftcapaciteiten willen moderniseren.
Onze conclusie
We kregen een zeer interessant verhaal te horen zonder verkooppraatjes en zijn ervan overtuigd dat Sikorsky met de X2-technologie in het Europese NGRC-programma technisch een goed beurt kan maken. Sikorsky wil nu met de X2-technologie zijn doorbraak maken nadat het eerder het FLRAA programma verloor tegen de Bell V-280 Valor.- Toch twijfelen we erg aan een doorbraak in Europa. De relaties tussen de VS en de EU zijn door Trump dermate op scherp gezet dat de huidige leden van NGRC: Frankrijk, Duitsland, Italië, Nederland, het Verenigd Koninkrijk en Canada allemaal een reden hebben om Europees en vooral lokaal te kopen.
- Tussen lijnen begrepen we ook dat Sikorsky erg verveeld zit met de verschillende demarches van Trump die de kansen van Amerikaanse fabrikanten in Europa negatief beïnvloeden.
- Of daarbij nog extra invoerrechten komen die Amerikaanse helikopters duurder zal maken in de EU zal in de komende weken en maanden moeten blijken als de 'tariffs' oorlog wordt beslist.
Foto's © Helispot