In de defensiecommissie van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden was er op 7 mei een discussie over de toekomst van zowel de FLRAA (de Bell V-280 Valor) als de Sikorsky Black Hawk helikopters. De stafchef van het leger, generaal Randy George en minister van Defensie Daniel Driscoll gaven het huidige standpunt van het Pentagon weer en dat blijkt toch duidelijk te verschillen van de vorige militaire machthebbers in het Pentagon.
Opvallend is de vraag aan Bell om alle mogelijkheden te bekijken en met een plan te komen om de FLRAA-helikopter (Future Long-Range Assault Aircraft), de Bell V-280 Valor tegen 2028 klaar te krijgen, in plaats van het huidige contractuele plan 2030. Binnen enkele weken zou daar duidelijkheid over zijn en zal het Pentagon de consequenties van een dergelijk plan onderzoeken.
Er is geen risico dat FLRAA zou worden geschrapt aldus Driscoll en George omdat een helikopter die 560 km/u kan vliegen met een bereik van 560 km een toestel is dat het Amerikaans leger absoluut nodig heeft.
Dat de FLRAA-helikopter ook een deel van de Black Hawk-helikopters in de toekomst zal vervangen is reeds gepland. Maar na het schrappen van het FARA-programma vorig jaar was de Black Hawk terug prominent in beeld gekomen en verwachtte Sikorsky een planning voor een grote aankoop van nieuwe Black Hawk's voor de komende jaren. Dit is met de nieuwe leiding in het Pentagon niet meer vanzelfsprekend en Driscoll en George zien wijzigingen in de oorlogsstrategieën waarbij bepaalde operaties die nu door een Black Hawk worden uitgevoerd straks misschien door drones worden uitgevoerd, met als resultaat: goedkoper en veiliger.
Wanneer hierover duidelijkheid komt wilden de Pentagonchefs niet zeggen maar een nieuwe grote aankoop van Black Hawks is niet voor morgen en misschien voor nooit meer.
Dat het Pentagon ook de Apache AH-64D (vorige versie) gaat uitfaseren en de AH-64E met (een zwerm) drones wil gaan uitbreiden was reeds eerder bekendgemaakt en nu bevestigd in de Defensiecommissie van het Huis.
Video:
