Boeing heeft het eerste MH-139A Grey Wolf-productiehelikopter geleverd aan de Amerikaanse luchtmacht. Deze helikopter, onderdeel van een Low Rate Initial Production-order in 2023 voor 13 helikopters, zal worden gestationeerd op Malmstrom Air Force Base, Montana.
"Deze helikoper zal rechtstreeks de lopende moderniseringsinspanningen van de Amerikaanse luchtmacht ondersteunen", aldus Azeem Khan, uitvoerend directeur en programmamanager van MH-139. "Het leveren van deze asset voor de MH-139A-vloot is cruciaal voor de toekomst van de nationale veiligheid, aangezien de Grey Wolf de komende decennia een cruciale rol zal spelen in de Amerikaanse nucleaire triade."
In 2024 kocht de Amerikaanse luchtmacht nog eens zeven MH-139A's bij Boeing. Met de zes RDT&E (Research, Development, Test & Evaluation) -helikopters die al zijn afgeleverd, heeft Boeing momenteel 26 helikopters onder contract.
Met een 50% toename in snelheid en bereik en een 5.000 pond-lb. toename in maximaal brutogewicht vergeleken met zijn voorganger, de Bell UH-1N Huey, kan de MH-139A meerdere missiesets uitvoeren. Gecombineerd met lagere operationele kosten, verhoogde betrouwbaarheid en verbeterde onderhoudbaarheid, biedt deze helikopter verbeterde capaciteit en grotere flexibiliteit voor de Amerikaanse luchtmacht.
Het MH-139A-team bestaat uit Boeing als hoofdaannemer en Leonardo als fabrikant van originele AW139. Leonardo produceert de basishelikopter in zijn fabriek in het noordoosten van Philadelphia, waarna Boeing verantwoordelijk is voor de aanschaf en installatie van militaire apparatuur en de ondersteuning na levering van de helikopter.
De MH139A Grey Wolf kreeg die naam omdat de helikopter zal opereren in 'roedels' om de basissen met intercontinentale ballistische raketten te beschermen. Daarom zullen telkens 11 Grey Wolfs gestationeerd worden op de USAF-luchtmachtbasissen Malstrom, FE Warren en Minot.
Foto's © Boeing Helicopters