Afgelopen februari was de Britse pers in de ban van het overlijden van voormalige militair helikopter vlieginstructeur, Zach Stubbings. Deze was binnen de RAF de vlieginstructeur van onder meer de Britse kroonprins William. Hij overleed aan multipel myeloom, een zeldzame bloed- en beenmergkanker, na meer dan tien jaar te hebben gevochten tegen de ziekte. (lees hier onze eerdere bijdrage hierover)
Flight Sergeant Zach Stubbings trainde Prins William op RAF Valley, Anglesey van 2010 tot 2013, tijdens de militaire dienst van de prins als zoek- en reddingspiloot. Stubbings beschreef later hoe hij vaak werd omringd door dikke, zwarte uitlaatgassen van de SeaKing-helikopters die hij vloog, zonder dat er speciale veiligheidsmaatregelen waren getroffen. Hij is een van de ten minste zes mensen die een minnelijke schikking van het Britse ministerie van Defensie hebben ontvangen, hoewel het ministerie van Defensie geen aansprakelijkheid heeft erkend.
In de nasleep van deze zaak hebben nu meer dan 180 huidige en voormalige Britse militaire helikopterbemanningsleden die kanker hebben gekregen, zich bij de Britse Defensie kenbaar gemaakt. Zij beweren dat ook hun kanker veroorzaakt is door blootstelling aan giftige dampen van de uitlaat van helikopters, en ze vervolgen het ministerie van Defensie voor compensatie. Het zou hier vooral gaan om longkanker, teelbalkanker, keelkanker en uitzonderlijke vormen van bloedkanker.
Een aantal veteranen heeft er ook bij de Britse Defensie op aangedrongen om snel actie te ondernemen om degenen die nog in dienst zijn te beschermen en ook om het bewustzijn onder voormalige militairen te vergroten. Het ministerie van Defensie zei dat het geloofde dat de uitstoot van uitlaatgassen van motoren geen risico voor de gezondheid vormden, en dat het toezicht hield om dit te kunnen bewijzen.
Het Britse ministerie van Defensie stelt ook dat militair personeel een schadevergoeding kan aanvragen als ze denken dat hun slechte gezondheid het gevolg is van hun tijd in het leger, als onderdeel van het Armed Forces Compensation Scheme. Defensie voegde eraan toe dat het op de hoogte is van zes eerdere claims, die allemaal zonder schuld werden afgehandeld.
Nu meer dan 180 militairen en ex-militairen hun zaak aankaarten bij Defensie en het Britse gerecht krijgt deze zaak nu een veel grotere en publieke dimensie.
Ook de Belgische Luchtmacht had tussen 1975 en 2019, gedurende bijna 45 jaar vijf Seaking helikopters in dienst als SAR (search & rescue) helikopters op de basis Koksijde. (zie foto 2)
Foto 1 © mil.be
Foto 2 © Tom Buysse - met onze dank