We volgden de 18e HX50 Monthly Update & AMA, live gestreamd op 27 februari 2024 vanuit Hill Helicopters' Production Centre One.
In deze sessie presenteerde CEO en eigenaar Jason Hill de recente voortgang op een aantal gebieden van het HX50-helikopter ontwikkelingsprogramma.
De update behandelt onder andere ontwikkelingen in:
- De GT50 turbine:
- de starter-generator een belangrijk onderdeel van de turbinemotor is nu klaar en de testen verlopen goed
- de bouw van een ander belangrijk onderdeel, de anular combustor, (het hart van de verbrandingskamer) is klaar voor testen
- Hill heeft de 'micro machining' klaar en heeft de eerste 'fuel nozzles' gebouwd klaar voor de testen
- Hill kan nu ook de turbine motor 'blades' zelf bouwen
- alle onderdelen van de 'gearbox' om de snelheid van de turbine (tot 50.000 rpm) terug te brengen naar de staartrotorsnelheid zijn klaar
- De 'windscreen' design is finaal en er is een 'tinted' optie
- Het nieuwe structurele ontwerp van de deur is finaal en getest
- De fuselage heeft een volledig vlakke ondergrond gekregen en is finaal
- De firewall is getest en goed bevonden
- De nieuwe composiet rotorbladen verminderen de vibratie van het toestel
- Het finale ontwerp van de 'crash worthty seats' zijn een maand in vertraging en zijn nu gepland voor april 2025
- Jason Hill geeft gedetailleerde uitleg over deze componenten, hun rol in het HX50-ontwerp en hun impact op de algehele functionaliteit van de helikopter.
Verkoop van de helikopters loopt terug
Wat we in onze vorige update reeds stelden loopt de verkoop van de HX50 en HC50 helikopters duidelijk terug. Op zich niet verwonderlijk want de vertragingen in het ontwikkelingsschema hebben ertoe geleid dat potentiële kopers het prototype eerst willen zien vliegen. En volgens het huidig tijdsschema is deze maidenvlucht voorzien op 20 december 2025.
Op 18 oktober 2024 kregen we te horen dat er reeds 949 HX50 (private versie) en 376 HC50 (commerciële versie) waren verkocht. Op 27 februari 2025 werd aangegeven dat er 975 HX50 en 389 HC50 helikopters waren verkocht. In de afgelopen 4 maanden werden er dus 39 helikopters verkocht wat duidelijk minder is dan voordien maar nog steeds een 10 helikopters per maand betekend.
Financiële positie van Hill Helicopters
Op de vraag hoe de financiële positie van Hill Helicopters op vandaag was vertelde eigenaar Jason Hill dat zijn bedrijf voldoende cash reserves heeft om de ontwikkeling ook langer dan origineel voorzien verder te zetten. Hij geeft toe dat dit ook komt omdat het verkocht aantal helikopters ver zijn oorspronkelijke geplande aantallen overschrijdt.
De geplande kost van het toestel ligt door de verticale integratie van Hill Helicopters ook nog steeds op budget. Daarnaast blijft het bedrijf zijn ontwikkeling voortzetten met een 'lean' organisatie' zodat de kosten onder controle blijven.
De onderneming zit overigens op een orderboek ter waarde van £ 700 miljoen welke in geval van problemen steeds als onderpand kan dienen voor extra financiering maar dit is helemaal niet nodig.
Verticale integratie
Jason Hill ging ook dieper in op zijn strategie van verticale integratie, waarbij zijn bedrijf alle onderdelen van de Hill helikopters zelf zal bouwen en alleen basis grondstoffen zal aankopen. Hill vertelde van een oefening waarbij onderdelen moesten worden gefabrikeerd waar 30 verschillende bewerkingen aan te pas kwamen.
De in-house fabricatie kon deze klus klaren in 3 dagen waar de inkoopafdeling verschillende bedrijven moest contacteren om de verschillende bewerkingen na elkaar te laten uitvoeren. Resultaat was dat voor deze relatief kleine aantallen het 20 weken zou duren om dezelfde opdracht voor elkaar te krijgen. Ook de prijs was niet te vergelijken...
Jason ziet het wegvallen van verticale integratie in de helikopterwereld als de oorzaak dat de grote helikopterbedrijven problemen blijven hebben met hun supply-chain en het moeilijk hebben om hun productie te verhogen. De kleine aantallen die de helikopterwereld aankoopt wegen niet op tegen een auto-industrie die in één keer 50 of 100.000 onderdelen laat maken.
Tijdschema
Belangrijk was dat Jason Hill de nieuwe tijdslijn van de HX50 bevestigde :
- Eerste GT50 turbine-engine run: 28 juni 2025
- Eerste vlucht HX50 helikoper: 20 december 2025
- Start serieproductie van de HX50: 7 december 2026
- Start serieproductie van de HC50: 7 december 2028.
- Als je nu een HX50 koopt is de leveringsdatum: 1 januari 2029
Tot zover ons verslag over een interessante update maar met nog veel open punten. Het belangrijkste punt nu is het proefdraaien van de GT50-turbine eind juni 2025. Je kunt de integrale video van deze update hieronder bekijken.
Foto's © Hill Helicopters
Video:
