De Europese ESA-astronauten Alexander Gerst, Matthias Maurer, Samantha Cristoforetti en Thomas Pesquet voltooiden een helikoptertraining bij de Duitse Bundeswehr, de Duitse federale strijdkrachten. En ze deden die niet zonder reden!
Ze namen deel aan een drie weken durend trainingsprogramma in het bekende International Helicopter Training Centre in Bückeburg, Duitsland. De cursus omvatte een week simulatorinstructie, gevolgd door twee weken praktijkvliegen in EC135-helikopters, met operaties boven Midden-Duitsland en in bergachtig terrein in de Duitse Alpen.
Helikoptertraining biedt een realistische analogie voor de dynamiek van planetaire landingen, waarvoor capaciteiten nodig zijn zoals verticaal opstijgen en landen, besluitvorming op het terrein en een hoge mate van coördinatie en situationeel bewustzijn.
Deze vaardigheden zijn essentieel voor toekomstige bemande ruimtevluchtmissies, waaronder maanlandingen, waarbij astronauten met behulp van een menselijk landingssysteem naar de oppervlakte zullen afdalen en later terug naar een baan om de aarde zullen lanceren. Helikoptermanoeuvres weerspiegelen deze missiefasen nauw en helpen astronauten vaardigheid op te bouwen in omgevingen die precisie en aanpassingsvermogen vereisen.
Alexander en Matthias begonnen half september met de cursus, en Samantha en Thomas kwamen begin oktober erbij. De vier toekomstige astronauten hebben hun helikoptertraining intussen voltooid, een belangrijke mijlpaal in de voorbereidingen van Europa op toekomstige missies naar de maan en operaties op het maanoppervlak.
Toch fantastisch om te horen hoe onze helikopteropleidingen straks zullen bijdragen aan perfecte maanlandingen!
Foto credit: Bundeswehr / J. Neumann