Bell is sinds augustus 2024 actief in fase 2 van het next-generation FLRAA project (Future Long Range Assault Aircraft): de Engineering & Manufacturing Development Phase. In deze fase krijgt Bell de opdracht om 6 prototypes van de Bell V-280 Valor te bouwen. Deze tiltrotor moet tegen 2030 klaar zijn om ook Black Hawk helikopter te gaan vervangen. Met ongeveer twee keer het bereik en twee keer de snelheid van de Black Hawk, brengt de FLRAA helikopter ongeëvenaarde gevechtscapaciteit naar de Amerikaanse Joint Forces.
Het US FLRAA programma is bedoeld voor de vervanging op lange termijn van de Black Hawk helikopter. Het programma heeft over de ganse lifecycle een geschatte waarde van zowat $70 miljard. Dit programma is het grootste militaire helikopterprogramma ooit voor het Amerikaans leger.
Het leger wil dat Bell zijn eerste prototype in 2026 laat vliegen en bij positieve beoordeling een 'Low-Rate Initial Production' in 2028 start. Om dit allemaal klaar te krijgen heeft Bell reeds een aantal partners aangezocht voor bepaalde onderdelen. Voor de turbine is Rolls-Royce aangezocht, Safran voor het landingsgestel en heeft Bell nu bekend gemaakt dat het GE Aerospace heeft gecontracteerd voor het ontwerpen, ontwikkelen en leveren van avionics-systemen voor het Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA)-programma van het Amerikaanse leger.
"We kunnen nu de digitale backbone voor de toekomstige helikopters en verticale liftprogramma's van het Amerikaanse leger verder ontwikkelen", aldus Tanika Watson, algemeen directeur Future Vertical Lift bij GE Aerospace. "De digitale backbone biedt het raamwerk om aanpassingen aan helikoptersystemen door te voeren en de voordelen van MOSA-ontwerpen (Modular Open Systems Approach) te benutten vanaf het begin van Future Vertical Lift-programma's."
De Digital Backbone stelt de US Army in staat om wijzigingen aan te brengen in het wapensysteem zonder tussenkomst van de systeemintegrator, wat de kosten en snelheid van de wijziging optimaliseert. De Digital Backbone is voorzien van Time-Sensitive Networking en biedt een betrouwbare, snelle datasnelweg die voldoet aan de huidige en toekomstige behoeften voor datatransport door de helikopter of de tiltrotor.
Naast de Digital Backbone, die in 2023 werd aangekondigd, levert GE Aerospace ook het Health Awareness System voor FLRAA. Het Health Awareness System van GE Aerospace bouwt voort op decennialange commerciële en militaire ervaring en heeft operators miljoenen dollars bespaard en de missiegereedheid verhoogd met voorspellend onderhoud. Ook de ontwikkeling en de bouw van de nieuwe Voice & Data Recorder zal door GE Aerospace gebeuren.
Foto 1 © GE Aerospace
Foto 2 © Bell Helicopters