Het is nu officieel bevestigd dat Griekenland zich zal terugtrekken uit het NATO NGRC project na afloop van de conceptstudiefase midden volgend jaar.
Het NATO Next Generation Rotorcraft Capability project is ontworpen om vanaf 2035 mogelijk duizenden middelgrote, multifunctionele helikopters te vervangen en werd in 2020 gelanceerd door zes NAVO-leden: Frankrijk, Duitsland, Griekenland, Italië, Nederland en het Verenigd Koninkrijk. Een zevende land, Canada, sloot zich in maart aan.
Op 17 oktober 2024 bevestigde de NATO aankooporganisatie NSPA dat vijf van de deelnemende bondgenoten - Frankrijk, Duitsland, Italië, Nederland en het Verenigd Koninkrijk middels de ondertekening van een MoU, de volgende fase van het project zijn ingestapt.
De volgende fase is de conceptontwerpfase om tegen eind 2027 één voorkeursoplossing te identificeren voor de vervanging van de verouderde helikopters. Deze timing maakt het mogelijk om de complete ontwikkeling van het gekozen ontwerp tegen 2030 klaar te hebben.
Griekenland heeft de uitkomst van de conceptontwerpfase niet meer afgewacht en heeft in oktober 2024 de aankoop getekend van 35 Sikorsky UH-60M BlackHawk helikopters. Naast zijn Sikorsky S-70B vloot (11) en zijn Sikorsky MH-60R (3 geleverd en 4 in bestelling) zal Griekenland met de aankoop van de 35 BlackHawks beschikken over een moderne en uniforme helikoptervloot en is het NGRC-project niet direct een noodzaak meer voor Griekenland.
Waarom Canada die na de start van het project was ingestapt nu de MoU voor de volgende fase niet mee ondertekend is niet bekendgemaakt.
Foto: UK Open Government License - Lphot Joe Cater (de AW101 is een van de vele NATO helikopters die in het volgende decennium moet worden vervangen)