Met de verkiezing en aantreden van Donald Trump als president van de VS staan zowel in de VS als in de rest van de wereld veel zaken op de helling. Zo zijn er ook in de Amerikaanse Defensie onzekerheden ontstaan rondom militaire projecten die in ontwikkeling of in uitvoering zijn. Op last van Trump heeft de nieuwe minister van Defensie, Pete Hegseth, reeds een aantal besparingen uitgevoerd.
Een helikopterprogramma dat momenteel ook in de onzekerheid verkeerd is ITEP (Improved Turbine Engine Program), de ontwikkeling van een nieuwe performantere en compatibele turbinemotor voor de BlackHawks en de Apaches. Deze turbine is nodig om de Apaches en BlackHawks meer nuttig laadvermogen te geven en toe te laten om meer uitrusting mee te nemen.
Eind vorige maand werd duidelijk dat de ITEP, die door General Electric wordt ontwikkeld en gebouwd, mogelijks zal worden stopgezet en wordt onderzocht of en welke mogelijke alternatieven er zijn voor ITEP.
De ITEP heeft 50% meer vermogen, verbruikt 25% minder brandstof en gaat 20% langer mee dan de bestaande T700 turbines in de Apaches. Het was geen sinecure en GE heeft meer tijd nodig gehad om deze complexe turbine te bouwen en aan al de voorwaarden te voldoen dan origineel was voorzien.
De T901-motor is gebouwd op de lange en succesvolle ervaring van GE Aerospace met de turbines van de Black Hawk en Apache helikopters gedurende de afgelopen vier decennia met de T700-motor, een run die heeft geresulteerd in meer dan 100 miljoen vlieguren. De T901 is ontwikkeld als antwoord op de behoefte van het Amerikaanse leger aan meer vermogen en een lager brandstofverbruik.
Bedoeling is om de GE T901 in de Black Hawk UH-60 en de Apache AH-64E in te bouwen zowel in nieuwe helikopters als bij upgrades. Het ITEP programma gaat ervan uit dat er 6.258 turbines worden gebouwd en dat de T901-turbine $ 2,3 miljoen zal kosten. Even rekenen, dat is dan $ 14,4 miljard.
In mei 2026 zal aan de hand van de resultaten van de verschillende testen beslist worden over de (slow) start van de productie. Of het zover zal komen is nu hoogst onzeker en Trump kijkt eerder naar een twee-motorige F-35 of naar zijn Golden Dome idee dan naar een turbinemotor van een helikopter...
Wordt ongetwijfeld vervolgd...
Foto 1 credit US Defense
Foto 2 credit GE Aerospace