Sikorsky heeft de drie UH-60M Black Hawks (van het order van 4 helikopters) voor Litouwse luchtmacht naar SES (Science & Engineering Services) in Huntsville (Alabama, VS) gestuurd voor upgrade en modernisering. De vierde Black Hawk wordt tegen eind deze maand naar SES gestuurd.
In 2020 kwam Litouwen met de VS, in het kader van het FMS-programma (Foreign Military Sales), overeen om vier gemoderniseerde UH-60 Black Hawk helikopters te kopen ter vervanging van de 40-jaar oude Russische Mi-8 helikopters. Het contractbedrag bedroeg $ 213 miljoen, waarbij de Amerikaanse regering nog eens $ 30 miljoen subsidieerde om het project te ondersteunen.
Volgens plan zullen de vier door SES gemoderniseerde Black Hawk helikopters vanaf 2024 aan de Litouwse luchtmacht worden geleverd. Naast de vier Black Hawk helikopters krijgt Litouwen ook extra uitrusting, reserveonderdelen, training en een reparatie- en logistiek pakket als onderdeel van dit contract. Tussen nu en 2024 zullen Litouwse piloten, grondpersoneel en technici de nodige opleiding krijgen.
Naast de militaire taken worden deze luchtmachthelikopters ook gebruikt om levens te redden van mensen in nood op zee, om verloren of vermiste personen te zoeken, donororganen te vervoeren voor transplantatie of om branden te bestrijden aldus het persbericht van de Litouwse Defensie.
Het Litouwse leger heeft afgelopen tijd $ 1 miljard extra fondsen gekregen om zich te moderniseren en zijn oude Russische wapentuig te vervangen. Litouwen heeft met de Russische enclave Kaliningrad en Wit-Rusland twee gevaarlijke buurmannen en geeft als NATO-lid directe steun aan Oekraïne in zijn oorlog met Rusland.
Foto © Litouwse Ministerie van Nationale Defensie