NSPA (Nato Support & Procurement Agency) heeft naast Leonardo en Airbus ook aan Sikorsky een opdracht ter waarde van $ 20 miljoen gegund om een gedetailleerde platformconceptstudie uit te voeren in het kader van het Next Generation Rotorcraft Capability (NGRC)-programma.
Door tegelijkertijd aan drie contractanten de opdracht te gunnen wil NSPA waardevolle, onafhankelijke perspectieven krijgen op potentiële geïntegreerde platformconcepten die de NGRC-uitdaging kunnen aangaan. NSPA wil geavanceerde technologieën identificeren en benutten om te voldoen aan de operationele en ondersteunende capaciteiten van de NGRC. Ook willen ze innovaties nastreven op het gebied van digitale ontwerp- en ontwikkelingsprocessen en geavanceerde materialen en productie.
Sikorsky heeft voor deze opdracht een 'European Industry Group' gevormd met partners als BAE Systems, ELT Group, ESG Elektroniksystem-und Logistik GmbH, GE Aerospace, Hellenic Aerospace Industry, Kongsberg, Liebherr-Aerospace Lindenberg GmbH, MAGroup, Malloy Aeronautics, SAFRAN, Rheinmetall en TERMA. Deze industriegroep zal input leveren over hoe hun huidige en toekomstige militaire producten de Sikorsky X2 geïntegreerde platformconceptbenadering kunnen ondersteunen om de mogelijkheden van de NAVO te vergroten en een volgende generatie helikopteroplossing te bieden.
Sikorsky heeft in de afgelopen 15 jaar meer dan een miljard dollar geïnvesteerd in zijn X2 ontwerp. Sikorsky zal dit programma verder ontwikkelen met zijn
partners en het als concept presenteren aan de NAVO-partners. Het uitgebreide vluchttestprogramma van de S-97 RAIDER, een prototype dat gebaseerd is op X2-technologie, heeft een schat aan gegevens opgeleverd die overeenkomen met een virtueel prototype, waardoor Sikorsky kan experimenteren met de unieke capaciteiten die een helikopter met X2-technologie te bieden heeft.
Sikorsky krijgt 13 maand om zijn platformconcepten verder uit te werken en voor te stellen. Eind 2025 wil NSPA dan zijn finale keuzes voorstellen aan de zeven deelnemende NAVO-landen. Dit zijn Frankrijk, Duitsland, Griekenland, Italië, Nederland, Verenigd Koninkrijk, Canada. De deelnemende landen hebben zich wel niet verplicht om het resulterende nieuwe generatie helikopterconcept ook daadwerkelijk aan te kopen.
Foto's © Sikorsky