Autonoom vliegen is niet alleen meer voor kleine drones of UAV's maar Sikorsky heeft nu in samenwerking met het US Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) een grote Sikorsky S-76B begeleid maar autonoom laten vliegen. Het was de eerste keer dat Amerikaanse legerpiloten een volwaardige helikopter autonoom konden inzetten om een aantal missies uit te voeren.
Het speciaal uitgeruste Sikorsky S-76B met codenaam Sara heeft intussen reeds 300 autonome vlieguren op zijn palmares en heeft reeds tal van missies gevlogen als onderdeel van DARPA's Aircrew Labor In-Cockpit Automation System (ALIAS) programma.
Sikorsky's MATRIX™ Technology is autonome software en hardware, die geinstalleerd is in de SARA, en die reeds de volgende scenario's heeft uitgevoerd:
- Automatische Take Off & Landing: de helikopter stijgt autonoom op , vliegt naar zijn bestemming en land daar volledig autonoom
- Vermijding van obstakels: aan de hand van LIDAR en camera's ontdekt het toestel objecten zoals kabels, torens en rijdende voertuigen, de helikopter past zijn traject daarop aan
- Automatic Landing Zone Selection: de LIDAR sensoren van de helikopter zoeken een veilige landingzone uit
- Contour Flight: de helikopter vliegt zeer laag en kan zicht autonoom verstoppen achter bomen of struikgewassen
Sikorsky, Darpa en het Amerikaans leger werken samen om deze technologie in een kit te bouwen die zowel in helikopters als in vliegtuigen kan worden ingebouwd. Sikorsky werkt ook samen met de FAA om deze technologie te certificeren voor gebruik in zowel burger als militaire toestellen.
Bij Sikorsky werkt men ook aan een Black Hawk die zal worden uitgerust met dezelfde technologie en binnen een paar maanden zijn autonome maidenvlucht zal maken. De technologie kan ook worden gebruikt in OPV (optional piloted vehicle) situatie's waar toch nog piloten aan boord zijn maar eventueel niet in staat zijn om het toestel zelf te besturen.
Sikorsky werkt reeds drie jaar aan deze Matrix technologie en won in 2018 de Edison Award, de innovatieprijs van Edison Universe, genoemd naar uitvinder Thomas Edison.
Video:
