De peperdure maar superzware Sikorsky CH-53 King Stallion zou tegen eind dit jaar zijn IOC (initial operational capacity) bereiken in het Marine korps van het Amerikaans leger.
Ondanks de problemen bij de ontwikkeling van deze speciale tri-turbine helikopter is Sikorsky er toch in geslaagd om deze problemen samen met de Marine op te lossen en een helikopter af te leveren die de Marine heeft geaccepteerd. De kostprijs is wel nog steeds rond de $100 miljoen en deze prijs is nog steeds buiten het projectbudget.
Het aspect 'zware' helikopter is intussen een 'check in the box'. Het toestel kan zonder probleem een externe lading van 12 ton liften en het 200 km verder wegvliegen. Het besturen van de zware helikopter is helemaal niet een zware opdracht omdat de 'fly-by-wire' besturing veel werk uit handen neemt van de piloten. Brown-out's or white-out's die altijd zeer gevaarlijk en stressvol zijn voor de piloten worden nu probleemloos door het toestel uitgevoerd. Een marine testpiloot beschreef zijn ervaring bij het besturen van de King Stallion als de makkelijkste van de 20 helikopter types waarmee hij in zijn carrière had gevlogen.
Voor de Marine wordt de helikopter een werkpaard dat zware lasten of troepenverplaatsingen vanop oorlogschepen of on-shore zonder problemen zal uitvoeren. Het verschil met de vorige generatie, de CH-53E, is huizenhoog en de iedereen is vragende partij om de nieuwe helikopters snel te ontvangen.
Sikorsky heeft een initiële toezegging van de Amerikaanse Marine om 200 King Stallion helikopters te bouwen waarvan reeds 42 helikopters reeds definitief zijn besteld en gestart zijn in productie. Israel welke vorig jaar koos voor de CH-53K King Stallion om zijn oude vloot van CH-53E helikopters te vervangen, wil er in het totaal 12 kopen en heeft Sikorsky reeds een definitieve bestelling gestuurd voor 4 stuks.
Sikorsky is verder in de race om het Duitse STH-project (Schwere Transport Hubschrauber). Het Duitse leger wil zijn oude Sikorsky CH-53D vloot vervangen door een vloot van 44 tot 60 nieuwe zware transporthelikopters en kijkt daarvoor naar de Boeing Chinook CH-47F of naar de Sikorsky King Stallion CH-53K. Met de extra budgetten voor het Duitse leger voorziet het leger dat de beslissing voor eind 2022 zal vallen.
Video:
