De Britse regering heeft zijn sinds vorig jaar aangekondigde 'Strategic Defence Review 2025' gepubliceerd.
Voor de helikopterindustrie was het uitkijken naar de bevestiging van het NMH-programma, het nieuw medium helikopter programma. Ondanks aankondigingen 'off the record' dat er duidelijkheid zou worden geschapen voor alle lopende aankoopprogramma's van de Britse Defensie is dit een loze belofte gebleken.
In het ganse document is niet éénmaal het woord 'NMH' te vinden, meer nog in het 140 bladzijden tellende document is slechts éénmaal het woord helikopter te vinden, daar waar het gaat over de nood om een vloot aanvalshelikopters ter beschikking te hebben. Drones krijgen met 19 vermeldingen duidelijk meer aandacht en strategisch belang dan de helikopters. Sinds de oorlog in Oekraïne zijn drones veruit het meest besproken aanvals- en verkenningsplatform.
Ondanks vorige verklaringen van Defensie minister voor Aankoop, Maria Eagle, in februari 2025 dat het project gewoon werd verdergezet, en een parlementaire vraag aan Maria Eagle op 8 april, en de discussies met enige aanbieder Leonardo over zijn finale aanbieding aldus Nigel Colman, de baas van Leonardo Helicopters UK, is het onduidelijk of het programma wordt verdergezet en de nodige budgetten ervoor zullen worden vrijgemaakt.
Het NMH-project is gestart in maart 2021 en omvat de aankoop en indiensstelling van een moderne medium-lift ondersteuningshelikopter, die een aantal bestaande helikoptermissies zal vervangen met behulp van een enkel helikoptertype. Dit betekent dat het platform in staat moet zijn om defensietaken uit te voeren die voorheen werden uitgevoerd door vier verschillende helikopters.
Maar ondertussen werden reeds de (te vervangen) Puma HC2's uit dienst genomen en werden een zestal Airbus H145 - Jupiter HC2 - aan de Britse militaire helikoptervloot toegevoegd. Het uitblijven van de communicatie over het NMH-programma is natuurlijk een voedingsbodem voor allerlei geruchten. Leonardo, de enige aanbieder wacht en stelt zijn investeringen in het programma uit.
In de Britse pers wordt gesuggereerd dat een nog uit te geven Command Paper duidelijkheid zal geven over het programma.
Eén ding is zeker, de vooropgestelde deadlines zullen al lang overschreden zijn als er al ooit een NMH-helikopter zal landen op een Britse militaire vliegbasis.
Wordt na 4 jaar ongetwijfeld vervolgd... of niet!