We berichtten nog dat Airbus, bij mone van haar CEO, Bruno Even, geen interesse heeft om na de H160 helikopter nog een nieuwe burgerhelikopter te gaan ontwikkelen. Maar dit is in elk geval niet het geval voor de militaire afdeling van Airbus Helicopters.
Airbus Helicopter heeft voor het U.S. Army’s Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) programma een (nog te ontwikkelen) helikopter voorgesteld die gebaseerd is op de technologie van de X3, hoge snelheidshelikopter. De Airbus X3 (toen nog Eurocopter) vloog op 7 Juni 2013 een snelheid van 255 kts (472 km/u), wat officieus een snelheidsrecord was voor de helikopter. In Juni 2014 ging de X3 op pensioen en staat nu in Marignane.
Er kwam toen een vervolg aan het X3 programma in de ontwikkeling van de Airbus Racer. Deze helikopter zal 50% sneller vliegen als een traditionele helikopter en 25% minder verbruiken. De Europese Commissie steunt dit ontwerp in het kader van het Clean Sky programma.
Airbus zal de X3 technologie en ervaring gebruiken in de demonstrator voor het FARA programma. Het programma voorziet in een operationele en experimentele helikopter tegen eind November 2022.
Het Amerikaanse leger zal een vijftal leveranciers selecteren in het FARA programma. Na 9 maanden evaluatie van de initiele voorstellen zal het leger dan twee concurrenten uitkiezen die elk een prototype van hun model zullen bouwen. Het zal dan een het leger zijn om een keuze te maken of eventueel beide prototypes te weerhouden voor verder ontwikkeling en productie.
We vermoeden alvast de volgende deelnemers in het FARA programma:
- Sikorsky met een model op basis van de S-97 Raider technologie
- Airbus met een model op basis van de Racer en X3 technologie
- Bell met een model op basis van de V-280 Valor tiltrotor
- L3 en AVX Aircraft Company op basis van hun ontwerpen in het Future Lift programma.
Het Amerikaans leger heeft een minimum snelheid van 180 kts als voorwaarde in het FARA programma.
Video:
