Eurocopter heeft aangekondigd dat de laatste goedkeuring voor het NH-90 programma is verkregen van NATO Helicopter Management Agency (NAHEMA); dit betekend dat het ontwikkelingsprogramma is afgesloten.
De laatste ontwikkeling was de NH90 TTH (Tactical Transport Helicopter) en die is nu ook compleet. De NH90 TTH kan nu geproduceerd worden naar de specifieke uitrusting van de deelnemende landen; maar de basisconfiguratie is alvast goedgekeurd door NAHEMA.
De eerste NH-90 type TTH die zal gebouwd worden is bestemd voor het Franse luchtmacht; volgende leveringen zijn gepland voor Italië, België en Duitsland.
Het NH-90 programma is het grootste helikopter programma ooit in Europa. De nieuwe generatie NH-90 is ontwikkeld voor een breed gamma van missies waaronder logistiek, transport, SAR, medische evacuatie en niet te vergeten actieve 'combat' inzet. Overigens zal het toestel ook buiten Europe worden verkocht.
Het toestel is goedgekeurd met een getest avionics systeem die het mogelijk maakt om zowel overdag als s'nachts operatie's uit te voeren zonder noemenswaardige beperkingen. Het toestel is ook uitgerust met communicatiesystemen die het mogelijk maken om te opereren in samenwerking met verschillende landen, dwz compatibel met verschillende communicatiesystemen.
De opplooibare rotor maakt het mogelijk om ook vanop kleinere schepen te worden ingezet en is een prima oplossing voor snelle interventie's vanop zee. Dit maakt volgens Eurocopter de NH-90 tot een universeel platform voor militaire helikopters waarbij technische support en onderhoud een stuk makkelijker en compatibeler verlopen.
Toch blijven er ook een paar vragen naast het 'hoera' verhaal van Eurcopter zelf. De grote vertraging bij de leveringen hebben het ganse vervangprogramma in de deelnemende landen extra doen kosten. Ook technisch waren er wat problemen en de recente uitspraken van zowel Duitse als Nederlandse legerofficieren laten verstaan dat er nog veel werk aan de winkel is vooraleer we victorie mogen kraaien. Anderzijds moeten we begrip opbrengen voor de complexiteit van de opdracht en de grote moeilijkheid om een ganse reeks verschillende ideeën en visie van de verschillende legers en legerafdelingen met elkaar te verzoenen.
De tijd zal aantonen of de beslissing om zo'n universeel helikopter programma de goede oplossing was; in elk geval kunnen we in Nederland reeds ervaring opdoen met het nieuwe toestel en kunnen de Belgen dromen dat de leveringsdatum in begin 2012 dit keer wel zal worden gerespecteerd.