We schreven op 22 juli 2022 dat helikopteroperator Bristow het 10-jarig UKSAR2G, het Britse search & rescue kustwachthelikoptercontract van de 2e generatie, heeft binnengehaald.
Dit contract van de '2e generatie' is niet zomaar een verlenging van het vorig 10-jarig contract welke Bristow nu aan het uitvoeren is, maar het heeft ook een aantal nieuwigheden ingebouwd onder andere het operationeel gebruik van een drone in de werking van reddingshelikopters. Het betreft een Schiebel CAMCOPTER S-100 UAS (Unmanned Air System).
In januari 2019 ontving Bristow de levering van zijn eerste Schiebel CAMCOPTER® S-100-systeem, bestaande uit twee drones, een Ground Control Station en technische en logistieke ondersteuning als Proof of Concept-capaciteit. Het doel was om het nut te bewijzen van het combineren van onbemande met bemande helikopters in de SAR-rol om meer efficiëntie en effectiviteit te garanderen.
In 2022 nam Bristow een tweede S-100 systeem in ontvangst, gestationeerd aan de zuidkust van Engeland ter ondersteuning van de MCA- en HM Coastguard-operaties in het Kanaal. Onlangs heeft Bristow extra piloten en ingenieurs opgeleid om zijn S-100's in het Verenigd Koninkrijk te onderhouden. De CAMCOPTER® S-100 VTOL (Vertical Takeoff and Landing) UAS heeft geen voorbereid gebied of ondersteunende lanceer- of herstelapparatuur nodig. Het werkt dag en nacht, onder ongunstige weersomstandigheden met een scala aan ladingen, tot 200 km, zowel op het land als op zee.
De Britse Kustwacht wil in het nieuwe contract het gebruik van de Schiebel CAMCOPTER S-100 niet langer als een test zien maar ook daadwerkelijk operationeel inzetten.