De allereerste eerste Airbus H160-helikopter voor de Franse Gendarmerie Nationale is overgedragen aan het Franse Agentschap voor Defensieaankopen (DGA) tijdens een ceremonie op het hoofdkantoor van Airbus Helicopters in Marignane (FR). Het is de eerste van tien H160's die in december 2021 werden besteld door de DGA in opdracht van het Ministerie van Binnenlandse Zaken.
“De levering van de eerste H160 aan de Gendarmerie Nationale is het resultaat van een nauwe samenwerking met de Gendarmerie en de DGA, om een oplossing te ontwikkelen die volledig is afgestemd op de meest veeleisende veiligheidsmissies”, aldus Bruno Even, CEO van Airbus Helicopters. “Dit programma getuigt van onze toewijding aan de toekomst van de Franse defensie en veiligheid, met name door de voortdurende ontwikkeling van de H160M Guépard, waarvan de eerste vlucht afgelopen zomer plaatsvond. De synergie tussen deze twee programma's komt de Franse strijdkrachten direct ten goede en garandeert een ongeëvenaard niveau van prestaties en interoperabiliteit voor cruciale civiele en militaire missies”, voegde hij eraan toe.
Deze levering maakt deel uit van het vernieuwingsprogramma voor de helikoptervloot van de Gendarmerie Nationale, dat in november 2025 van start ging met de levering van de eerste H145. 
De twee helikopters vullen elkaar aan qua missies en capaciteiten. Ze delen ook tal van kenmerken, zoals de Helionix-avionics, communicatiesystemen en missieapparatuur, wat onderhoud, training en operationele interoperabiliteit vergemakkelijkt.
De H160 is de grootste helikopter die ooit door de Gendarmerie Nationale is ingezet en biedt extra operationele mogelijkheden. De levering van de eerste helikopter markeert het begin van het standaard acceptatieproces, de operationele integratie en de ingebruikname, dat tot begin 2027 zal duren. Deze stap omvat ook de training en kwalificatie van de bemanningen en het technisch personeel, evenals de implementatie van de operationele procedures van de helikopter.
De eerste helikopter van een nieuwe generatie, de EASA-gecertificeerde H160, profiteert van lagere operationele kosten en geoptimaliseerde vliegveiligheid. Dankzij het gestroomlijnde onderhoudsplan, dat is afgestemd op zowel de motoren als de rotor, optimaliseert de H160 de operationele kosten en zet hij een nieuwe hogere standaard voor beschikbaarheid. De H160 van de Gendarmerie profiteert van een wereldwijd ondersteuningscontract, beheerd door Airbus Helicopters, inclusief technische ondersteuning, een reserveonderdelenvoorraad op vier bases van de Gendarmerie Nationale, en bijbehorende diensten.
Foto's copyright © Airbus Helicopters - Anthony Pecchi