Het Bell 505 JetRanger X ontwikkelingsprogramma evolueert prima. Sinds de eerste testvlucht in November 2014 heeft Bell reeds 275 vlieguren kunnen noteren in de vliegboeken van de nieuwe JetRanger telg.
In het kort de status van het ontwikkelingsprogramma is als volgt:
- Hot en High tests zijn bijna afgewerkt in het warme Arizona en Colorado, geen noemenswaardige problemen
- Het derde prototype is klaar en vliegt in de fabriek van Mirabel in Quebec, Canada
- De nieuwe 505 fabriek in Lafayette, La is klaar voor productie.
Al bij al een geweldige prestatie als je weet dat de nieuwe helikopter slecht twee jaar geleden, in Juni 2013 op de Airshow in Le Bourget (Parijs, FR) werd aangekondigd. Het versnelde ontwikkelingsprogramma moet ertoe leiden dat de productcertificatie van de JetRanger 505 X ergens begin 2016 zou kunnen plaatsvinden. Bell maakt zich sterk dat haar certificatie traject reeds in overeenstemming is met de FAA (de Amerikaanse Luchtvaartautoriteit) en geen vertraging of specifieke problemen zal kennen.
Een aantal positieve signalen kwam uit de afgelopen test:
- het twee-bladige rotorsysteem (gelijkend aan dat van de Bell JetRanger 206) werkt prima en kan met dezelfde technieken en procedures worden gebruikt. De veiligheidsmarge en autorotaties zijn ruim bemeten;
- de performance van het nieuwe toestel is beter dan verwacht;
- de testpiloten waren onder de indruk van de goede zichtbaarheid;
- de vliegtesten in Colorado and Arizona (bij temperaturen tot 107 F / 41 Celsius ), waren zo succesvol dat ze bijna een maand vroeger dan gepland klaar waren;
Het tweede testtoestel zal worden gebruikt voor testen met allerlei ladingen terwijl de derde testhelikopter vooral zal worden gebruikt voor de certificatie testen in verband met geluid.
Naast al het testwerk in Noord-Amerika heeft Bell ook een team in Frankrijk in de fabriek van Turbomeca in Bordes. Daar wordt gewerkt aan de certificatie van de JetRanger 505 turbine, de Turbomeca Arrius 2R.
Als alles verder naar wens verloopt zouden de vliegtesten tegen eind November 2015 klaar moeten zijn wat netjes op schema zou zijn om in het eerste kwartaal van 2016 de certificatie binnen te halen. Intussen moet ook de nieuwe fabriek in Lafayette door de FAA gecertificeerd worden en dat zou geen problemen mogen geven. Eens de fabriek op kruissnelheid zal ze zo'n 200 JetRanger 505 X kunnen bouwen met een 100-tal medewerkers. Reeds in 2017 zou dit niveau moeten worden bereikt om de huidige 340 intentieorders tijdig uit te leveren.
Bell blaak van vertrouwen met hun Jet Ranger 505 X; nu maar hopen dat de FAA ook snel de certificatie zal kunnen goedkeuren en dat de EASA geen twee jaar zal nodig hebben om het toestel in Europa toe te laten zoals ze bij de Robinson R66 nodig had....
Hieronder de video van de eerste vlicht van het derde prototype van de JetRanger 505 X.
Video:
