Nadat Bell vorige week in het nieuws kwam met de sluiting van haar fabriek in Lafayette (Louisiana, USA) mocht het zich deze week opmaken voor meer heugelijk nieuws.
De Amerikaanse marine heeft bij Bell een bestelling geplaatst voor 29 nieuwe AH-1Z Viper aanvalshelikopters. Het order heeft een totale waarde van $510 miljoen. Het contract kadert in het H-1 upgrade programma van de Amerikaanse marine en voorziet ook een voorschot op materiaal voor 7 additionele toestellen.
De bouw van de AH-1Z aanvalshelikopters zal gebeuren in de Amerikaanse Bell fabrieken in Fort Worth, Texas, en in Amarillo, Texas. De helikopters moeten ten laatste in Februari 2021 geleverd zijn.
De Bell AH-1Z zal aangepast worden aan de specifieke eisen van de Amerikaanse Marine. Zo zal er geen onderscheid meer zijn tussen de voorste en de achterste glass cockpit; beide piloten zullen dezelfde info zien en dezelfde handelingen kunnen uitvoeren met de helikopter. De Bell AH-1Z in de marineuitvoering zal ook uitgerust worden met de meest moderne wapensystemen en overlevingstechnologie.
De "One Zulu" is de enige aanvalshelikopter die uitgerust is met volledig geintegreerde lucht-luchtdoelraketten. Bell AH-1Z’s Target Sight systeem (gebouwd door Lockheed Martin) geeft de piloten de verste en meest accurate doelidentificatie die ooit in een helikopter ingebouwd is.
De AH-1Z heeft zes raketlanceerstations onder de korte laterale vleugels:
- Station een en zes kunnen AIM-9, infrarood-gestuurde air-to-air raketten dragen
- Station twee tot vijf kunnen elk een van de volgende raketsystemen dragen: 19 x 2.75″ gewone raketten, 4 x AGM-114 HELLFIRE, 7 x 2.75″ APKWS raketten – Advanced Precision Kill Weapon System, 1 x AIM-9, of een 77-Gallon extra brandstoftank.
De AH-1Z is niet direct een concurrent voor de Boeing AH-64E aanvalshelikopter maar met deze bestelling heeft Bell toch haar orderboekje aardig bijgevuld.
Foto copyright: Bell (a Textron company)
Video:
