Op 25 juli 2023 vervoerde een tweezits EHang EH216 passagiersdrone voor het eerst zware medische vracht door het Europese luchtruim, grenzend aan bevolkt gebied.
De dronevlucht, een volledig onbemande en geautomatiseerde missie, vervoerde tien bloedzakken over een afstand van meer dan 1 kilometer bij DronePort, het vliegveld van Sint-Truiden, België. De operationele- en testvluchten werden uitgevoerd door het Belgische bedrijf Helicus, dat bekend staat om de ontwikkeling van drone-toepassingen en technologieën voor medisch luchtvervoer.
Helicus is de eerste drone-operator in Europa die met succes drone-vluchten uitvoerde met menselijk weefsel en bloedmonsters boven bevolkte gebieden in de EU, voorbij de 'Visual Line of Sight' van de piloot (BVLOS). Op 25 juli is een nieuwe mijlpaal bereikt in de Europese onbemande luchtvaart door grote medische inhoud te vervoeren met behulp van een passagiersdrone.
De EH216-S van de Chinese dronefabrikant EHang heeft maar liefst 16 elektromotoren, haalt een maximale snelheid van 130 km/u en heeft een vliegafstand met volle lading van 30 km. In het verleden heeft de drone al bewezen dat hij twee passagiers of een vracht van maximaal 220 kg kan vervoeren.
Vandaag vloog deze prachtige passagiersdrone door het lokaal gecontroleerde luchtruim van DronePort om bloedzakken te vervoeren. De organisatie van deze testvlucht was een samenwerking (zie foto) tussen Helicus, EHang, DronePort en het Belgische Rode Kruis (Franstalig). Ook luchtvaartautoriteit DGLV, die deze operatie volgens de EU-regelgeving vooraf had goedgekeurd, was aanwezig om het verloop van de missie te beoordelen .
De vluchtgoedkeuring kwam na een strikt specifiek operationeel autorisatieproces dat gebaseerd was op de volwassenheid die exploitant Helicus de afgelopen jaren heeft verworven in onbemande vluchten en op meerdaagse audits ter plaatse van de procedures . Het was in feite de eerste keer dat een drone van dergelijk kaliber in België de lucht in ging, volledig in overeenstemming met het huidige wettelijk kader van de Europese dronewetgeving.
Omdat dit een onbemande, geautomatiseerde drone- vrachtvlucht was, volgde de passagiersdrone een vooraf bepaald vliegtraject. Veiligheidspiloten op de grond stonden stand-by als extra veiligheidsmaatregel om een vlotte en veilige operatie te garanderen. De vluchtgegevens van de EH216-S zijn geïntegreerd in het Command & Control Center (C2C) van Helicus, dat zorgt voor de invoer van klantorders en zorgt voor de zogenaamde U-Space-services, inclusief individuele vluchtautorisaties vereist door EU-regelgeving.
Deze dronevluchten voor passagiers ondersteunen ook en zijn voorbereidende stappen voor het SAFIR-Ready-project dat gericht is op het bevorderen van U-Space, gebaseerd op samenwerking en effectieve ervaringsopbouw in de EU. SAFIR-Ready wordt medegefinancierd door de Europese Commissie, beheerd door SESAR 3 JU, gecoördineerd door Helicus, waar partner EHang en leden van de adviesraad Het Rode Kruis (Franse Gemeenschap), DronePort en Proximus hebben samengewerkt om dit mogelijk te maken.
Foto & video © Helicus, Antwerpen
Video:
