AgustaWestland, de fabrikant van de AW609 prototype die vorige week crashte in het Noorden van Italië heeft toegegeven dat de geplande testvlucht ook een hoge snelheidstest op zijn vluchtplan had staan. Bij de crash kwamen twee ervaren testpiloten Herb Moran en Pietro Venanzi om.
Het vluchtplan had ook een paar andere test op het programma; deze waren vooraf afgesproken met de Federal Aviation Administration (FAA), en waren reeds bij vorige testvluchten succesvol afgewerkt.
De AW609 die crashte was prototype 2 met call-sign N609AG. Het was bij AgustaWestland in Italie gebouwd en vloog voor het eerst op 9 November 2006. Voor de crash had het reeds 567 vlieguren verzameld, allemaal testvluchten; het toestel zou zijn testprogramma einde 2016 afgewerkt hebben.
AgustaWestland melde ook dat op de morgen van de fatale vlucht de pre-flight tests volkomen normaal waren verlopen en dat deze test het volledige schema van de preflight hadden afgewerkt.
Het toestel vertrok in de fabriek van AgustaWestland in Cascina Costa di Samarate (Varese), in Italie om 10:15 lokale tijd. Om 10:42, 27 minuten na de takeoff werd de verbinding met het toestel verbroken en crashte het toestel bij Santhia (Vercelli), op 50 kilometer van Cascina Costa.
AgustaWestland wilde geen commentaar geven op de oorzaak van het ongeval; de onderzoeken door de Italian National Agency for the Safety of Flight (ANSV), FAA, EASA en de US National Transportation Safety Board (NTSB) zijn nog aan de gang.
Het derde AW609 prototype wordt nu gebouwd in Italie en zal tegen het einde van het jaar klaar zijn. AgustaWestland maakt zich sterk dat de certificatie van de AW609 geen vertraging zal oplopen door de crash; wij betwijfelen deze uitspraak ten zeerste. Zolang de oorzaak van de crash niet is vastgesteld zal de FAA ons inziens geen verdere stappen willen zetten richting certificatie.
Beide piloten hadden een zeer lange ervaring als testpiloot op helikopters. Venanzi werkt al 15 jaar bij AgustaWestland als testpiloot en werkte ook al in Texas in het AW609 project. Hij was ook testpiloot op de AW139. Moran was een testpiloot met meer dan 27 jaar ervaring in de militaire en burgerlijke luchtvaart. Hij was sinds meer dan 10 jaar testpiloot in het TilRrotor programma. Hij begon te werken voor Bell/Agusta BA609 in 2005 als lid van het TiltRotor development team in Texas en Italie. Met dergelijke ervaring aan boord mogen we stellen dat een pilootfout weinig waarschijnlijk aan de oorzaak van de crash zal liggen; maar laat ons eerst de resultaten van het onderzoek afwachten voor we conclusie's trekken. Hierbij een foto van beide piloten gedurende hun BA609 testvluchten.
Wordt ongetwijfeld vervolgd...
Video:
