Terwijl het Amerikaans leger naar de toekomst kijkt, wordt het geconfronteerd met een complex geheel van missies en tegenstanders. In de strijd van morgen moet het klaar zijn om te opereren over grotere gebieden van land en water, te vechten in een omgeving die alle domeinen beslaat, en steeds geavanceerdere bedreigingen het hoofd te bieden.
De veelzijdige Sikorsky UH-60M Black Hawk®-helikopter – de hoeksteen van de Amerikaanse legerluchtvaart – zal van cruciaal belang zijn voor de mondiale operaties van morgen. Door nu kosteneffectieve stappen te nemen om de Black Hawk-helikopters te moderniseren, kan het leger soldaten gereed houden voor wat er de komende decennia gaat gebeuren.
Elke soldaat kent de bekende contouren van een Black Hawk-helikopter in de lucht. Het betekent alles, van versterkingen en nieuwe voorraden tot medische hulp en humanitaire hulp. Met meer dan 2.100 actieve legerdienst zijn deze alleskunners robuust, betrouwbaar en beproefd.
De veelzijdigheid van de UH-60M betekent dat het leger snel en kosteneffectief cruciale upgrades kan uitvoeren, waardoor Defensie sneller nieuwe mogelijkheden kan krijgen en tegelijkertijd een hoog investeringsrendement voor de belastingbetaler wordt gegarandeerd.
Door nu een concreet moderniseringsplan uit te voeren, kan Defensie de weg vrijmaken voor een krachtigere, meer digitale en beter verbonden Black Hawk-helikopter die grondcommandanten een beslissend voordeel zal geven in de toekomstige strijd.
Meer lading binnen bereik voor de divisiecommandant
In gebieden zoals de Indo-Pacific, met afgelegen eilanden en wisselend terrein, zullen divisiecommandanten vertrouwen op de Black Hawk-helikopter om hun soldaten en voorraden snel en veilig over lange afstanden te verplaatsen.
De nieuwe verbeterde turbinemotor (ITE) van de UH-60M zal de divisiecommandant meer opties geven voor het plannen en uitvoeren van luchtaanval missies. De GE T901 turbine Het levert meer vermogen en een lager brandstofverbruik, zodat de helikopter verder kan vliegen en meer lading kan vervoeren zonder bijtanken. Geïmplementeerd op een kosteneffectieve manier die geen dure re-engineering vereist want Sikorsky profiteert optimaal van de gegevens en inzichten uit de integratie van de ITE met zijn FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft-prototype.
Genetwerkte frontlinieverkenning
Geavanceerde dreigingen vragen om geavanceerde sensoren die kunnen dienen als de ogen en oren van de divisiecommandant. Het leger is van plan om goedkope, lichtgewicht Launched Effects (LE)-drones in zwermen te laten vliegen om kritische informatie te verzamelen. Deze drones zijn zeer capabel, maar hebben een beperkt bereik en hebben een vooruitgeschoven helikopter nodig om ze te lanceren en te besturen.
De Black Hawk-helikopter kan – mits een paar eenvoudige upgrades – LE-drones lanceren en besturen, waardoor divisies meer opties en meer flexibiliteit voor verkenningen krijgen. Dat zou een aanvulling vormen op de bestaande LE-mogelijkheden op Apache-helikopters.
Het leger en Sikorsky hebben al geëxperimenteerd met het uitrusten van Black Hawk-vliegtuigen met LE-drones, en Sikorsky heeft ervaring met het installeren van beproefde masten en vuurleidingssystemen op andere Black Hawk-varianten die de integratie van LE’s op de UH-60M zouden kunnen helpen versnellen. Dit is opnieuw een kans om investeringen van FARA aan te wenden om sneller geavanceerde capaciteiten te leveren.
Een snelle weg naar een digitale Black Hawk
De technologie ontwikkelt zich snel en het leger heeft betaalbare manieren nodig om oudere helikopters up-to-date te houden met de nieuwste innovaties. Daarom is de Modular Open Systems Approach (MOSA)-strategie van het Amerikaanse leger zo belangrijk. MOSA creëert een gestandaardiseerde, digitale ruggengraat voor elektronica zoals sensoren, radio's en luchtvaartelektronica, zodat deze componenten in de loop van de tijd eenvoudig kunnen worden geüpgraded.
Sikorsky heeft een eerste versie ontwikkeld van een digitale backbone-kit voor de UH-60M, een die veel van de voordelen van MOSA zou opleveren zonder de kosten van een ingrijpende herziening van de architectuur van de helikopter. Digitale innovaties openen ook de deur voor slimmer en goedkoper onderhoud.
Een duurzame investering met blijvende waarde
Defensie zal tot de jaren 2070 afhankelijk zijn van Black Hawk-helikopters, en upgrades van de helikopters van vandaag zullen decennia lang vruchten afwerpen. Deze verbeteringen maken gebruik van eerdere investeringen van het leger in FARA om nieuwe capaciteiten te versnellen. Door deze upgrades nu door te voeren, kan de Amerikaanse Defensie de kritieke capaciteiten ontwikkelen – nuttige lading op afstand, netwerkverkenning en digitalisering – die divisiecommandanten nodig hebben om bedreigingen van bijna dezelfde soort nu en in de toekomst af te schrikken.
Video:
