Op de Heli-Expo 2019 heeft Airbus Helicopters een nieuwe versie van haar bi-turbine H145 gelanceerd. De nieuwe, ge-upgrade versie van de H145 heeft als voornaamste wijzigingen t.o.v. de huidige versie:
- 5 in plaats van 4 rotorbladen
- eenvoudige en lichtere rotormast en rotorkop
- rotordiameter 10 meter in plaats van 11 meter
- snel opplooibare rotorbladen
- 150 kg meer bruikbare lading (100 kg door 5 bladen en 50 kg door minder gewicht in de rotorkop)
- beter on-board connectiviteit door integratie van de WACS (wireless Airborne Communication System)
De Airbus H145 is een samenwerking van Airbus (toen MBB) en Kawasaki. De joint-venture voor de bouw van de toenmalige BK117 is nog steeds operationeel en in deze samenwerking staat Airbus Helicopters in voor de cockpit, de hoofdrotor en de staartrotor. Kawasaki staat in voor de main gear box. Ook deze nieuwe versie is een product van de samenwerking tussen Airbus en Kawasaki. Kawasaki staat ook in voor de verkoop van het toestel in Japan.
De aanpassing naar 5 rotorbladen is het resultaat van de testen die Airbus gedaan heeft met de 'Bluecopter demonstrator', een onderdeel van het Europese Clean Sky programma in 2016. Airbus was positief verrast over de betere lift efficientie en minder trillingen van dit model, en heeft het op de nieuwe H145 werd overgebracht. De eerste vliegtesten met een 5-bladige H145 bevestigden de lage vibratie en een extra liftcapaciteit.
De nieuwe rotorkop is de meest simpele versie die men kan bedenken (zie foto) en is niet alleen veel eenvoudiger qua constructie maar tegelijk ook 50 kg lichter dan de vorige versie. Airbus claimt dat een rotorkop zonder olie of vet, met minder onderdelen en geen scharnieren, een positieve impact heeft op de vibratie's van de helikopter en de veiligheid.
De kortere, opplooibare rotorbladen zullen zeker in de smaak vallen van operatoren die beperkte plaats hebben in hun hangaars. Airbus geeft aan dat het opplooien van de bladen niet meer dan 10 minuten duurt.
De EASA certificatie van deze nieuwe versie van de H145 is voorzien in het begin van 2020. De FAA certificatie is gepland zowat 3 maand later. De eerste leveringen zullen dan in het derde kwartaal van 2020 volgen.
Het Ministerie van Binnenlandse Zaken van Oekraine heeft intussen beslist om 8 reeds bestelde H145 helikopters te laten bouwen in de nieuwe versie.
Airbus zal ook een retrofit kit verkopen die zal toelaten om de huidige versie van de H145 te upgraden. Zo'n upgrade zou slechts 220 manuren kosten en Airbus crediteert de terugname van de oude onderdelen. Een prijs voor de retrofit kit was nog niet bekend. Intussen is bekend geraakt dat het Zwitserse Rega haar vloot van zeven H145 helikopters als launch klant zal ombouwen naar de nieuwe versie van de H145.
De presentatie van de nieuwe H145 kun je hier bekijken, de fotoreeks van de nieuwe H145 hier.