Het Zwitserse RUAG heeft de negende en laatste gemoderniseerde Airbus Cougar TH98 met een plechtigheid aan de Zwitserse luchtmacht terug gegeven. RUAG begon met de ombouw van de vloot van negen Cougars in 2019. De gemoderniseerde Cougars zullen minstens tot 2035 in dienst blijven.
De Zwitserse regering had reeds in 2017, als onderdeel van het project 'Army Dispatch 2018', de opdracht voor het project goedgekeurd en besliste daarmee voor het waardebehoud van de ganse Cougars-vloot van de Zwitserse luchtmacht. Zo werden de TH89 (AS-532UL) Super Puma's gemoderniseerd tot TH06 en kregen de TH98 Cougars een upgrade tot TH18.
De modernisatie kwam er om de levensduur van de 20 jaar oude vloot tot minstens 2035 te verlengen en tegelijkertijd om de Super Puma's en de Cougar transporthelikopters op elkaar af te stemmen. Dit zal meer uniforme en vereenvoudigde operationele procedures en gelijklopende opleiding mogelijk maken.
Als toekomstgerichte technologiepartner van de Zwitserse strijdkrachten levert RUAG een belangrijke bijdrage aan de soevereine veiligheid van Zwitserland. Het levenscyclusbeheer, de werking en de permanente beschikbaarheid van militaire systemen staan voorop.
Nederland en Cougars
Ook het Nederlandse leger heeft een vloot Cougars bij DHC (Defensie Helikopter Commando). Deze Cougars zijn sinds 1996, intussen reeds 26 jaar, in dienst. Toen werden 17 Cougars aangekocht bij Eurocopter (nu Airbus Helicopters), waarvan er vandaag nog 12 in dienst zijn bij het 300 Squadron op Gilze-Rijen. Bedoeling is om de Nederlandse Cougars tot minstens 2030 in dienst te houden. De Nederlandse Cougars kregen een update met:
- Aircraft Survivability Equipment (ASE),
- cockpit update,
- head-up displays (HUD),
- ballistische bescherming,
- maritieme bescherming.
De Cougar komt voort uit de SA 330 Puma die vanaf 1965 door Sud Aviation werd geproduceerd. De middelzware transporthelikopter is vooral bedoeld om militairen en materieel in een gevechtszone te vervoeren. In 1978 ondergaat de Puma een aanpassing (verlenging en verzwaring) en daarmee rolde de AS 332 Super Puma uit de fabriek. Later wordt hieruit een specifiek militaire versie ontwikkeld: de AS 532U2 Cougar.
Foto © Peter Bakema - GNU Free Documentation License, Version 1.2