De Britse luchtvaartautoriteit CAA heeft een eerste stap gezet naar de nodige regelgeving welke van toepassing zullen zijn voor piloten in bemande VTOL's (Vertical Take Off & Landing) die commercieel passagiersmissies zullen uitvoeren. De Britse CAA heeft het voornemen om dit soort vluchten toe te laten vanaf 2026 in de UK.
Het document CAP 30005 beschrijft de huidige positie van de UK Civil Aviation Authority (CAA) over competentie- en licentievereisten voor Vertical Take Off and Landing (VTOL) geschikte piloten die commerciële luchttransport (CAT) operaties willen uitvoeren. Het moet worden gezien als een tussentijdse richtlijn terwijl de CAA blijft samenwerken met belanghebbenden om de technologie beter te begrijpen en hoe deze moet worden bediend te verbeteren.
Dit document heeft alleen betrekking op de conversie van bestaande commerciële pilotenlicenties (CPL/H en ATPL/H), zodat operaties kunnen worden gestart. Ab-initio training en andere trainingsroutes naar VTOL licenties zullen later worden ontwikkeld.
Wat moeten we weten:
- het betreft hier alleen commercieel luchttransport door CPL(H) en ATPL(H) piloten met Britse licenties;
- de UK CAA blijft in contact met haar collega's, onder andere EASA, om tot een zekere overeenstemming te komen wat betreft VTOL CAT piloten
- commerciële (CAT) VTOL piloten moeten over een geldig Class 1 medisch certificaat beschikken;
- CAP 30005 schrijft dat de VTOL een combinatie kan hebben van mogelijkheden en besturingen van zowel helikopters en vliegtuigen. Daarom kan een zekere familiarisatie van beide types behulpzaam zijn voor de piloten;
- de piloten training-syllabus (training en type-rating) moet door de bouwer van de VTOL aan de CAA ter goedkeuring worden voorgelegd;
- er zal een type rating nodig zijn voor elk type VTOL
- er zullen vermoedelijk wijzigingen komen aan deze voorwaarden in functie van de technologische evolutie van de VTOL's en de trainingsmogelijkheden;
- deze policy moet toelaten dat VTOL's vanaf 2026 CAT (commercieel luchttransport) kunnen uitvoeren; bijvoorbeeld luchttaxivluchten
Het is goed dat de luchtvaartautoriteiten nu gaan nadenken hoe ze de VTOL's in het luchtverkeer zullen toelaten en aan welke voorwaarden de piloten moeten voldoen. Ook EASA werkt aan haar policy en we zullen deze bespreken van zodra beschikbaar. Maar zowel de UK CAA als EASA pogen voor zover mogelijk deze licentievereisten te kaderen binnen de bestaande regelgeving.
Wat is het verschil tussen een VTOL en een helikopter?
Helikopters (rotorcraft) worden al tientallen jaren in onze regio's gebruikt en zijn voor ons allemaal een bekend gezicht. Helicopter Emergency Medical Services (HEMS) zijn bijvoorbeeld een essentieel transportmiddel om gewonde mensen snel te vervoeren.
Hoewel zowel VTOL's als conventionele helikopters gebruik maken van voortstuwing om de lucht in te gaan, gebruiken VTOL's meer dan twee voortstuwingseenheden, ook wel 'distributed propulsion' genoemd. Als het goed wordt geïmplementeerd, kan 'distributed propulsion' de veiligheid van vliegtuigen vergroten door kritieke functies te verdelen over verschillende componenten.
In combinatie met elektrische of andere soorten innovatieve voortstuwing hebben VTOL's ook het potentieel om de ecologische voetafdruk van de luchtvaart te verkleinen in termen van emissies en geluid. Om er echter voor te zorgen dat deze doelstelling wordt gehaald, moet de volledige levenscyclus van het product (van ontwerp tot operaties) in aanmerking worden genomen, inclusief de energiebronnen.