Rooivalk is Afrikaans voor een rode torenvalk. Een roofvogel die lang boven zijn prooi kan hoveren om dan zeer snel te duiken om zijn prooi te grazen te nemen.
De Rooivalk helikopter is een Zuid Afrikaanse gevechtshelikopter die door Denel Aviation op de markt is gebracht en waarvan het Zuid Afrikaanse leger 11 toestellen in gebruik heeft. De ietwat bewogen geschiedenis van de Rooivalk kun je hier lezen.
Maar nu heeft fabrikant Denel Aviation gesprekken aangeknoopt met de Zuid Afrikaanse Luchtmacht (SAAF) om de Rooivalk gevechtshelikopter een upgrade te geven en deze Mk 2 te promoten aan buitenlandse luchtmachten. Het was de uitstekende performance van de Rooivalk in een missie voor de UNO in Congo, die de hernieuwde interesse deed ontstaan.
Vooral Polen en Nigeria zouden interesse hebben om een versie 2 van de Rooivalk aan te kopen. Ook Egypte heeft interesse getoond in de gevechtshelikopter aangezien haar order voor AH-64 Apache helikopters door de US werd bevroren nadat Mohammed Morsi uit het zadel werd geholpen. Egypte kocht onlangs 46 Ka-52K helikopters bij Russian Helicopters.
De Mk 1 Rooivalk zou aanpassingen krijgen in zijn design, nieuwere avionics ingebouwd krijgen en een nieuw wapensysteem ingebouwd krijgen. Ook de zichtbaarheid zou sterk worden verbeterd, de vuurkracht verhoogd en het toestel zou ook betere beschermingen krijgen.
Maar Denel Aviation is er intussen - na de verschillende problemen rond de Mk1 - van overtuigd geraakt dat het een industriele partner nodig heeft om dit omvangrijk programma tot een goed einde te brengen zonder jarenlange vertragingen.
Om een snelle upgrade te kunnen ontwikkelen plant fabrikant Denel Aviation om de Rooivalk 679, een van de originele 12 Rooivalks die geleverd werden aan de SAAF maar crashte, als basis te gebruiken voor de ontwikkeling van de Mk2.
De Rooivalk is uitgerust met 70 mm Forges Zeebrugge (FZ) raketten met een range van 9 km. Een test, uitgevoerd vorig jaar, gaf een precisie van de FZ raket van 1 meter op een afstand van 4-5 km. De Rooivalk heeft ook een 20 mm FZ kanon.
De Zuid Afrikaanse regering is erg verheugd met de vernieuwde interesse in de Rooivalk Mk 2 een heeft alvast ontwikkelingssteun toegezegd aan het project. Valt natuurlijk af te wachten hoe deze gevechtshelikopter zal optornen tegen de Apache (van Boeing), de Tiger (van Airbus) en de Kamov Ka-50 (van Russian Helicopters).
Foto copyright: Danie van der Merwe
Video:
