Op 21 februari 2023 werd een besluit ondertekend door het Bulgaarse ministerie van Volksgezondheid en het Italiaanse bedrijf "Leonardo SpA", na de directe onderhandelingsprocedure, om zes Leonardo AW109 HEMS-helikopters aan te kopen voorzien van de nodige uitrusting en apparaten voor dringende medische hulp.
De eerste helikopter zou op 15 december 2023 in Bulgarije moeten zijn en de andere tegen ten laatste 2025. Het contract heeft een totale waarde van BGN 113.438.140,00 excl.BTW (EUR 58.000.000,00), zoals overeengekomen na onderhandelingen.
Het project BG16RFOP001-4.002-0001 is gefinancierd door het 'Operational Program Regions in Growth' met een co-financiering van de Europese Unie via het Europese 'Regional Development Fund'.
Dit dossier werd aangevochten door Bell Helicopters maar het Bulgaarse Hooggerechtshof verwierp het beroep van Bell tegen de beslissing van de Bulgaarse regering om een directe onderhandelingsprocedure op te starten toen het resultaat van de eerdere aanbesteding boven het beschikbare budget was uitgekomen.
In de mededeling van minister van Volksgezondheid Dr. Asen Medzhidiev, (foto) werd ook aangekondigd dat een team werd opgericht met de bedoeling om reeds medio 2023 met twee lease HEMS-helikopters te starten.
Om in de periode tot de levering van de HEMS-helikopters alvast te starten met een medische helikopter heeft het Belgische HeliVenture FTO uit Lint heeft zich kandidaat gesteld om een medische urgentiehelikopter te leasen aan het Bulgaarse staatsbedrijf Heli Med Services. Het betreft een 'dry lease' van een medische urgentiehelikopter waarvoor een budget van €1,76 miljoen per jaar is vrijgemaakt.
Naast Heliventure heeft ook het Slovaakse Slovakia Air Transport Trading en aanbieding heeft ingestuurd.