Met meer dan anderhalf jaar vertraging door Covid en supply chain problemen is de allereerste nieuwe generatie ITEP-helikopter turbinemotor op 28 september 2023 door General Electric aan de Amerikaanse Defensie uitgeleverd.
Deze nieuwste generatie turbinemotor, een General Electric T901, wordt in eerste instantie voorzien voor de prototypeleveranciers van de FARA-helikopter (Future Attack Reconnaissance Aircraft). De twee FARA Competitive Prototypes zijn de Bell's 360 Invictus en Sikorsky's Raider X en Bell en Sikorsky zullen eind oktober 2023 hun ITEP-turbine ter beschikking krijgen.
De ITEP moet 50% meer vermogen hebben, 25% minder brandstof verbruiken en 20% langer meegaan dan de bestaande T700 turbines in de Black Hawk en de Apaches. En bovendien moet de nieuwe T901 turbine precies passen op de plaats van de huidige T700 turbine. Blijkbaar was dit geen sinecure en heeft GE meer tijd nodig gehad om deze complexe turbine te bouwen en aan die voorwaarden te voldoen.
In februari 2019 besloot het Amerikaans leger voor de toekomstige helikopterturbines in het ITEP-programma de aanbieding van GE (General Electric) te weerhouden. ITEP staat voor Improved Turbine Engine Programma en is de ontwikkeling van een geavanceerde turbine motor als vervanging voor de huidige turbines van 1.300 Sikorsky UH-60 Black Hawk helikopters en 600 Boeing AH-64 Apache helikopters. In het totaal gaat het over de levering van 4 tot 6.000 turbines als vervangers voor de huidige turbines in deze legerhelikopters en ten behoeve van de nieuw aan te kopen helikopters. Een multi-biljoen dollar bestelling voor General Electric.
De T901 combineert additieve productie, keramische matrixcomposieten en traditioneel vervaardigde componenten om het extra vermogen (toename van 1.000 SHP; totaal 3.000 SHP) te genereren bij ongeveer hetzelfde formaat en gewicht als zijn voorganger, de GE T700.
Bovendien zal de T901-motor voorspellende logistiek introduceren die zorgt voor een langere vliegtijd en een grotere betrouwbaarheid.
Foto credit US Army - public release