Suriname en de drie door het Indiase HAL (Hindustan Aeronautics Limited) gebouwde Alouette III helikopters - ook genoemd Chetaks - zijn al lang geen ideale combinatie.
Het ontbreken van onderdelen, de nood aan beschikbare HAL-technici (of eigen opgeleide technici) en het gebrek aan financiële middelen om HAL tijdig te betalen maken dat de helikopters telkens weer voor maanden en soms jaren aan de grond staan. We volgen dit pijnlijk verhaal sinds 2020, en later in 2021, en in 2022, en in 2025.
Ook nu is de dwingende reden van de 'grounding' van de toestellen te maken heeft met het uitblijven van een verplichte jaarlijkse inspectie door de technici van HAL.
De drie helikopters werden in 2009 door Suriname gekocht bij HAL met de steun van een kredietlijn van de Indiase regering. Het duurde door allerlei vertragingen tot in 2015 voor de drie toestellen werden geleverd. Ter info: de allerlaatste Alouette III liep in 1979 bij Sud-Aviation (nu Airbus Helicopters) van de band, dus het toestel was reeds 36 jaar uitgefaseerd toen Suriname de Chetaks kreeg.
Ook een project uit augustus 2024 om twee nieuwe Airbus H125 te bestellen voor zowat $10 miljoen is intussen ook blijven steken door een gebrek aan financiële middelen.
De nieuwe Surinaamse minister van Defensie, Uraiqit Ramsaran, was voor nieuwjaar op bezoek bij de Surinaamse Luchtmacht en heeft daar begrip opgebracht voor het feit dat de drie helikopters al van voor zijn aantreden vijf maanden geleden aan de grond staan.
De minister stelde dat het ministerie van Defensie net voor zijn bezoek de eerste betalingen aan HAL heeft uitgevoerd en dat HAL nu bereid is om de onderhoudswerkzaamheden uit te voeren aan de drie Chetaks.
Wordt ongetwijfeld vervolgd...
Foto van de drie Chetaks © Embassy of India in Paramaribo - press service