Terwijl de FAA en EASA het regelgevend kader creëren voor het gebruik van onbemande vliegtuigsystemen (UAS) in het luchtruim, heeft VAI (Vertical Aviation International - het vroeger HAI) een verklaring vrijgegeven met specifieke aanbevelingen voor UAS-operaties buiten de visuele gezichtslijn (BVLOS) van hun piloten of waarnemers op afstand. VAI dringt er bij regelgevers en de industrie op aan om dit standpunt, die is ontwikkeld met alle luchtruimgebruikers en -operaties in gedachten, te bekijken en in overweging te nemen, aangezien de industrie begint met opgeschaalde UAS-operaties.
Als vereniging voor de wereldwijde verticale luchtvaartindustrie pleit VAI sterk voor de veilige en succesvolle integratie van nieuwe technologie in het luchtruim, vooral omdat dit van invloed zal zijn op operaties in het luchtruim op lage hoogte. Onder de vorige naam, Helicopter Association International, heeft VAI een witboek uitgegeven met aanbevelingen om de uitdagingen aan te pakken die gepaard gaan met het lanceren van geavanceerde luchtmobiliteitsoperaties (AAM).
In overeenstemming met deze snel veranderende sector van de verticale luchtvaart heeft de vereniging haar 'Roadmap of Advanced Air Mobility Operations' verschillende keren bijgewerkt, voor het laatst in november 2023. Het document bevat aanbevelingen op korte, middellange en lange termijn over een verscheidenheid aan AAM-onderwerpen, waaronder infrastructuur, regelgeving en luchtruimgebruik, training, verzekering, voertuigontwikkeling en maatschappelijke acceptatie.
VAI ondersteunt volledig de integratie van UAS in het luchtruim, met inbegrip van BVLOS-operaties, in overeenstemming met gevestigde op prestaties gebaseerde normen. Hoewel VAI begrijpt dat BVLOS-operaties UAS in staat zullen stellen hun volledige potentieel te bereiken, moeten de regels voor die operaties het huidige veiligheidsniveau in een toch al ongelooflijk druk en zeer complex luchtruim behouden, niet verlagen.
Als brancheorganisatie voor verticale luchtvaart weerspiegelen VAI-leden alle sectoren van de industrie, inclusief exploitanten van UAS, next-generatie VTOL's en helikopters, evenals het volledige scala aan bedrijven die deze tak van de luchtvaartindustrie ondersteunen en bevoorraden. Veel VAI-leden exploiteren al UAS en vele anderen voeren operaties uit in hetzelfde luchtruim op lage hoogte dat is voorgesteld voor UAS BVLOS-operaties.
"De luchtvaartgemeenschap moet samenwerken om de uitdagingen rond BVLOS-operaties op te lossen en een toekomst op te bouwen waarin we allemaal veilig kunnen werken", zegt James Viola, president en CEO van VAI. "VAI-leden verwelkomen de mogelijkheden die nieuwe technologie biedt, maar we mogen niet gokken met de veiligheid van die piloten, bemanningen en passagiers die al in het luchtruim op lage hoogte vliegen."
Jaarlijks vinden tienduizenden missies plaats onder 500 ft. AGL (Above Ground Level) die operaties ondersteunen die cruciaal zijn voor de samenleving, waaronder luchtambulances, brandbestrijding, wetshandhaving in de lucht, toepassing vanuit de lucht en patrouilles en constructie van nutsvoorzieningen. Alleen al in 2023 voerden luchtambulances bijna 130.000 landingen buiten het luchtvaartterreinen uit, wat aantoont dat er dringend behoefte is aan BVLOS-regelgeving die rekening houdt met de soorten en het niveau van luchtvaartactiviteit in het lage luchtruim.
De vereniging suggereert bepaalde afwijkingen van de concepten die worden voorgesteld in het eindrapport van maart 2022 van het UAS BVLOS Aviation Rulemaking Committee van de Amerikaanse FAA. De huidige vermijdingsnorm voor alle operaties in het luchtruim is om alle andere vliegtuigen te "zien en te vermijden" in overeenstemming met de voorrangsregels die zijn vastgelegd in 14 CFR 91.113.
VAI is ervan overtuigd dat dit fundamentele element van de veiligheid van het luchtruim moet worden gehandhaafd en roept de FAA op om op prestaties gebaseerde normen vast te stellen voor BVLOS-detect-and-avoid-vereisten. Bovendien beveelt de vereniging aan dat alle toestellen in de lucht maximale opvallendheid moeten vertonen, hetzij visueel, elektronisch of op andere wijze.
"VAI en onze leden zetten zich in om het voortouw te nemen bij de inspanningen om bemande en onbemande luchtvaartoperaties te integreren", zegt Viola. "We kijken ernaar uit om samen te werken met belanghebbenden uit de industrie en de overheid om de veilige lancering van BVLOS-activiteiten te garanderen."
- De 'Roadmap of AAM (Advanced Air Mobility) Operations' kun je hier lezen en/of downloaden
Foto's & tekst © VAI (Vertical Aviation International)