Bulgarije is het enige land in de Europese Unie welke niet beschikt over een luchtambulancedienst. Maar dit gaat nu snel veranderen want op 21 februari 2023 heeft het Bulgaarse ministerie van Volksgezondheid met Leonardo Helicopters een contract afgesloten voor de aankoop van zes Leonardo AW109 helikopters voorzien van de nodige uitrusting en apparaten voor dringende medische hulp.
Het contract heeft een totale waarde van BGN Lev 113.438.140,00 excl.BTW (EUR 58.000.000,00), en kwam tot stand met een cofinanciering van de Europese Unie via het Europese 'Regional Development Fund'. De eerste levering moest eind 2023 plaatsvinden en de laatste AW109 moet in 2025 worden uitgeleverd.
De eerste testvluchten met de eerste AW109 zijn intussen reeds succesvol achter de rug en volgens de onderminister van Volksgezondheid prof. Ilko Getov wordt het toestel nu door de Bulgaarse luchtvaartautoriteit technisch geaccepteerd en zal het dan rond 15 januari 2024 naar Bulgarije worden overgevlogen.
Intussen bevestigde Minister Gvozdeikov van Transport dat de documenten voor de vergunning voor "Bulgaria Heli Med Service" EOOD als luchtvaartexploitant al is ingediend en dat tegen de tijd dat de eerste helikopter in Bulgarije arriveert, het nieuwe bedrijf een vergunning (AOC) zal hebben.
In het contract tussen Leonardo SpA en het ministerie van Volksgezondheid is een clausule opgenomen dat Bulgarije voor eind volgend 2024 nog twee AW109- helikopters kan bestellen zonder dat de prijs verandert. Bulgarije overweegt nu al om deze optie te lichten.