Consternatie in Britse Defensiekringen nu de nieuwe Labour minister van Defensie, John Healy, gisteren bekend heeft gemaakt dat hij beslist heeft om 17 Puma helikopters en 14 Chinook helikopter al per einde maart 2025 uit dienst te nemen. Healy had eerder een moratorium van een jaar aangekondigd voor beslissingen over defensie-investeringen en dat hij dit al 6 maand na zijn aantreden beslist is opmerkelijk.
Naast helikopters schrapt minister Healy ook verouderde schepen en oude drones. Daarmee wil hij £ 500 miljoen besparen en heeft hij naar eigen zeggen de instemming van de Britse legerleiding voor deze beslissing.
In de beslissing van Healy stelt hij dat de Airbus Puma helikopters in 2026 door Airbus H-145 helikopters worden vervangen en dat de verouderde Chinooks in 2027 door de nieuwe variant Chinook H-47 ER worden vervangen. Wel is het zo dat tussen maart 2025 en de leveringen in 2026/2027 zowat 25% van de Britse helikoptervloot uit dienst wordt genomen.
Healy stelt ook dat technologie de aard van oorlogsvoering snel verandert, zoals blijkt uit de oorlog in Oekraïne. Of hij hiermede indirect duidelijk wil maken dat het NMH-project ten grave wordt gedragen is nog niet duidelijk. Het NMH-project, of de New Medium Helicopter, was gestart in mei 2022 om 44 helikopters aan te kopen ter vervanging van vervanging van 23 Airbus Puma en 5 Bell AB412, 5 AB2012 en 2 Airbus Dauphins helikopters. Ondanks het feit dat de aanbesteding reeds achter de rug is, is het onduidelijk en nu misschien onwaarschijnlijk dat dit project ooit zal toegewezen worden aan de enige bieder, Leonardo Helikopters UK.
In de Britse media is de beslissing van Healy intussen een veelbesproken onderwerp en grijpt de oppositie, bij monde van schaduwminister van Defensie Cartlidge, - die het NMH-project in februari 2024 herlanceerde - dit aan om te stellen dat in tijde van geopolitieke spanningen een dergelijke beslissing compleet onverantwoord is.
Wordt ongetwijfeld vervolgd...
Foto © UK MoD Crown Copyright News Licence