De afgelopen jaren hebben de US Marines een grote vloot van 189 Bell AH-1Z Viper aanvalshelikopters gekocht. Men kan zich afvragen waarom ze ook niet voor de Boeing Apache kozen zoals de rest van het Amerikaans leger. Wel hier zijn vier redenen:
Ongeëvenaarde Airborne Edge
De Bell AH-1Z Viper is de enige gevechtshelikopter ter wereld met volledig geïntegreerde lucht-lucht raketten (AAM) mogelijkheden. Uniek uitgerust met zes wapenstations, kan de Viper een diverse wapenlading vervoeren, variërend van AIM-9 Sidewinder-raketten, AGM-179 Joint Air-to-Ground Missiles (JAGM) en een verscheidenheid aan lasergestuurde en conventionele raketten. De Viper is ook uitgerust met een 20 mm kanon. Met AAM- en JAGM-middelen geeft de Viper oorlogsjagers het dodelijke voordeel in de lucht met operationele flexibiliteit die nodig is op diverse terreinen en missies.
Dodelijke luchtverkenning
De AH-1Z ziet u voordat u hem ziet. Met het Target Sight System (TSS) kunnen operators vriend van vijand onderscheiden op afstand. Regen of zonneschijn, dag of nacht - de TSS van de derde generatie, gekoppeld aan het Optimized Top Owl Helmet Mounted Display System, biedt essentiële identificatie en nauwkeurigheid van doelen op lange afstand voor dodelijke aanvalsmogelijkheden bij een optimaal afstandsbereik.
Aanpassing aan weersomstandigheden en maritieme omgeving
Als de enige specifieke 'marine' aanvalshelikopter, op het moment van fabricage, ontworpen om de zwaarste maritieme omstandigheden ter wereld te weerstaan, werd de AH-1Z speciaal gebouwd om te voldoen aan de specificaties van de Amerikaanse Mariniers om missiesucces tijdens operaties aan boord te garanderen. Ervaring in Nederland met de NH90 helikopters heeft geleerd dat helikopters bij operaties op zee zeer onderhevig zijn aan corrosie (klik hier) maar de Bell Viper werd bij het ontwerp hierop voorzien.
Veelzijdige missiegereedheid
Uitdagende missies hebben hun gelijke gevonden met de Viper AH-1Z. Met 85% identieke componenten met de Bell UH-1Y utility-helikopter is schakelen tussen helikopters naadloos vooral voor technici maar ook voor de bemanning. De AH-1Z Viper en UH-1Y Venom delen een gemeenschappelijke staartboom, motoren, rotorsysteem, aandrijflijn, elektronische architectuur, software, bedieningselementen en displays. De Bell H-1-lijn, de Huey erfenis, levert minder onderhoudskosten, trainingskosten en bevoorrading om een gemengde vloot van helikopters te vliegen en te ondersteunen, en is tegelijkertijd geschikt voor meerdere missies.
Daarnaast is de Bell AH-1Z Viper aanvalshelikopter ook goedkoper in aankoop dan zijn grote concurrent de Boeing Apache. Nu dat het volledige order voor de US Marines is uitgeleverd zoekt Bell nieuwe afzetmarkten waarbij nu vooral Oost-Europa in het vizier komt. Tsjechië en Slovakije hebben reeds hun keuze voor de Bell AH-1Z Viper gemaakt.
Foto's © Bell Helicopters - Navair
Video:
