Ondanks zijn goede positie in de race naar de nieuwe generatie helikopters voor het Amerikaans leger wil Bell niet op zijn lauweren rusten. Het werkt ook aan een nieuwe generatie lichte verkenningshelikopters.
Bell's CEO Mitch Snyder, maakte dit bekend en anticipeert hiermede op de komende uitdienstname van de OH-58D Kiowa Warrior helikopters. De 'Future Attack Reconnaissance Aircraft', in het kort FARA, is het programma dat het Amerikaans leger heeft opgestart om de OH-58D Kiowa Warrior te vervangen.
Snyder vertelde over Bell's nieuwe verkenningshelikopter op een forum van Defense One in Washington, D.C. op 2 Oktober. Hij wilde de fotoreeks van het toestel niet aan de pers laten zien vooraleer hij het project aan het leger heeft voorgesteld. Hij weigerde ook te bevestigen dat er een prototype is of dat er aan het prototype word gewerkt.
De CEO van Bell bevestigde alleen dat Bell zich als een sterke kandidaat voor het FARA project zal positioneren. Bell zal ook zeer snel kunnen schakelen omdat ze het project reeds intern hebben opgestart. Als we dit goed kunnen we inschatten, dan zou Bell binnen 5 jaar een nieuwe verkenningshelikopter vliegklaar kunnen hebben.
Snyder geeft toe dat grote concurrent Sikorsky met de S-97 Raider, de technologie en een prototype in huis heeft om sneller dan Bell een prototype van de lichte verkenningshelikopter te bouwen. Of het S-97 Raider platform voor het leger het gewenste platform is moeten we nog afwachten.
Het wordt meer en meer duidelijk dat het Amerikaans leger met het Future Lift programma en het Future Attack Reconnaissance programma zeer belangrijke beslissingen zal nemen voor de toekomst van haar helikopterarsenaal maar tegelijk ook bepalend zal zijn voor de toekomst van de Amerikaans militaire helikopterindustrie. Beide programma's toekennen aan een van beide concurrenten zou de andere zware schade toebrengen en een wankele toekomst voorspellen.
Foto: OH-58D Kiowa Warrior