De grootste helikopterfabrikant ter wereld, Eurocopter, heeft een tijdje geleden aangekondigd dat het een diesel aangedreven helikopter wil ontwikkelen en laten vliegen in de komende vijf jaar.
Eurocopter is er vrij zeker van dat de nieuwste ontwikkelingen in de efficiënte diesel motoren er kunnen toe bijdragen om vrij korte termijn turbines te vervangen in de lichte helikopter met één motor. Oliver Jouis, het hoofd van Environmental Affairs bij Eurocopter, verklaarde dat Eurcopter een diesel motor zal aanpassen voor gebruik in hun kleinere helikopters.In de laatste 10 jaar hebben diesel motoren een enorme transformatie ondergaan en zijn nu stille, efficiënte motoren met een prima vermogen / gewicht verhouding.
Diesel-aangedreven racecars van Audi en Peugeot hebben de 24 uren van LeMans in recent afleveringen telkens weer gedomineerd. Wat Eurocopter aan de motor zal aanpassen zal wellicht te maken hebben met het gewicht; dit is vandaag nog vooral een voordeel van de turbine motoren. Maar Jouis gelooft dat dit maar een kwestie van tijd meer hoeft te zijn vooraleer dit zal worden opgelost.“Het specifieke brandstof verbruik is zo'n 40 percent lager,” zei Jouis, "als je het vergelijkt met de motoren in de kleinere Eurocopters." Een andere voordeel is ook een veel lagere prijs dan de turbinemotoren. Verbruik en aanschaffingsprijs zijn stevige argumenten bij de verkoop van helikopters. Daarnaast heeft een dieselmotor bij vliegen op grote hoogte ook een beter vermogen dan een turbinemotor.
Op de recente Heli-Expo in Houston was een diesel motor te zien van het Amerikaanse EcoMotors International. Deze ontwikkeling gebruikt twee tegenovergestelde pistons per cilinder. Jouis vertelde er echter wel bij dat Eurcopter nog geen keuze had gemaakt welke motor in aanmerking zou komen voor de eerste diesel helikopter. Maar hij was er wel zeker van dat Eurocopter in de komende vijf jaar een diesel heli in de lucht zouden hebben. Wordt zeker vervolgd...