Met weinig ruchtbaarheid heeft een prototype van de nieuwe 'VH-92 US Presidential Helicopter' een testvlucht gemaakt van het Naval Air Station Patuxent River in Maryland naar het Witte Huis en is daar geland. Dit gebeurde reeds op 22 September maar is nu pas bekend geraakt.
De Sikorsky VH-92A helikopter voerde enkele landing & takeoff tests uit op de zuidelijke tuin van het Witte Huis. Dit werd nu bekend gemaakt door het Naval Air Systems Command (NAVAIR). Het toestel is de eerste van 6 helikopters nu reeds ontwikkeld als onderdeel van de vervanging van de helikopter vloot van de Amerikaanse president.
De helikopter, die de test uitvoerde, werd door Sikorsky reeds geleverd aan NAVAIR in August 2018. Deze vluchten zijn een onderdeel van een breder testprogramma voor de VH-92A.
De Marines, die instaan voor de presidentiele helikoptervloot, plannen om 23 stuks van de VH-92A aan te kopen om de volledige vloot van VH-3D Sea Kings en VH-60N te vervangen. Van de 23 helikopters zullen er 17 operationeel worden; 4 zullen voor training en 2 voor testen ingezet worden. Ze zullen worden ondergebracht bij het Marine Helicopter Squadron One (HMX-1), die verantwoordelijk is voor de helikopterverplaatsingen van de president en een aantal hooggeplaatsten.
Volgens plan zullen de 17 operationele helikopters geleverd worden tussen 2019 en 2021. Operationele inzet (IOC - initial operational capability) zou worden bereikt eind 2020. Vanaf wanneer de nieuwe helikopters zullen worden ingezet voor de presidentiele verplaatsingen is nog niet beslist.
Foto: Copyright U.S. Marine Corps / Sgt. Hunter Helis
Video:
