Op de Falklands heeft Bristow de Sikorsky S-61N helikopters door twee Sikorsky S-92A-helikopters vervangen en deze zijn nu aangekomen bij Mount Pleasant Complex (MPC), het hoofdkwartier van British Forces South Atlantic Islands (BFSAI). Bristow verwierf het contract met de Britse staat door de overname van BHI (British International Helicopter Services Limited) van de Rigby Groep in mei 2022.
Deze moderne helikopters van Bristow Group Helicopters, vertegenwoordigen een aanzienlijke upgrade van de vorige Sikorsky S-61N-platforms, die de afgelopen zeven jaar de rol van ondersteuningshelikopter in de Falklands hebben vervuld op het bestaande contract.
De helikopters en hun ervaren bemanningen, die door het Falkland Islands Resupply Ship (FIRS) naar Mare Harbour zijn gebracht, zullen in de eerste plaats een ondersteunende helikoptercapaciteit bieden door de logistieke verplaatsing van mensen, reserveonderdelen en voorraden rond het eiland. Eerder deze zomer begon Bristow Group de Sikorsky S-92A te gebruiken. Dat markeerde de start van de terugtrekking van de Sikorsky S-61N's, beide S-92's zijn nu volledig operationeel.
Barry Paton, teamleider van het Multi Helicopter Platforms-leveringsteam bij Defense Equipment & Support, zei: "We zijn er trots op dat we hebben samengewerkt met onze collega's van Strategic Command en Bristow om deze aanzienlijke verbetering van de capaciteit te leveren op de Falklandeilanden.”
Bristow Group Helicopters zal ook de Leonardo AW189 blijven gebruiken in een zoek- en reddingsrol (SAR). De introductie van de nieuwe Sikorsky-helikopters zal voordelen opleveren voor het Ministerie van Defensie, aangezien de S-92A is uitgerust met modernere systemen, betrouwbaarder is en kan opereren in slechtere weersomstandigheden dan zijn voorganger.
Verdere verbeteringen zullen worden aangebracht door technisch personeel cross-training te geven om beide helikoptertypes te onderhouden en ploegendiensten op elkaar af te stemmen om efficiënte operaties in de hele organisatie mogelijk te maken.
De Sikorsky S-61N is een iconische helikopter die nu na 40 jaar dienst aan zijn welverdiende pensioen is begonnen. Naast de Leonardo AW189, die 24 uur per dag SAR (zoek- en reddingsdiensten) biedt, bieden de nieuwe Sikorsky S-92's de strijdkrachten moderne helikopters die zijn uitgerust voor de uitdagingen van de Falkland-omgeving, nu en in de toekomst.
Foto's © UK Crown