Het scenario welke we vorige week beschreven is bewaarheid geworden. Het Britse NMH-programma (vervanging van de Airbus Puma Mk2 helikopters door nieuwe militaire medium helikopters) krijgt slechts één aanbieder: Leonardo.
Op 30 augustus 2024 moesten de drie uitgekozen kandidaat leveranciers: Airbus Helicopters, Leonardo en Sikorsky hun finale biedingen bij de Britse Defensie indienen. Slechts één heeft dit daadwerkelijk ook gedaan: Leonardo met haar aanbieding voor de AW149M. Zowel Airbus als Sikorsky hebben geen aanbieding gedaan en hebben een publieke verklaring uitgegeven.
Airbus Helicopters UK verklaart dat het na een uitvoerige evaluatie van het dossier onmogelijk was om een voorstel in te dienen dat aan de vereisten van het bestek voldeed en tegelijkertijd binnen het budget bleef. Airbus wijst ook specifiek op de rentabiliteit van het project.
Lockheed Martin UK, verantwoordelijk voor het dossier namens dochteronderneming Sikorsky, geeft aan niet in te gaan op het verzoek van de Britse Defensie om een bod uit te brengen, aangezien het bedrijf onder de huidige marktomstandigheden niet kan voldoen aan de gestelde eisen.
Zoals we vorige week reeds stelden heeft Leonardo, die naar eigen zeggen wel een conform voorstel heeft ingediend, zonder enige concurrent toch geen garantie dat het de bestelling voor de 32 helikopters in de wacht zal slepen. Maar het blijft wel een mogelijkheid.
Na zijn aantreden heeft de nieuwe Labour minister van Defensie, John Healey, gezegd dat hij de tijd wou nemen om alle belangrijke militaire projecten en aankopen te herbekijken, de Strategic Defence Review (SDR), vooraleer zijn finaal akkoord te geven.
Anderzijds kan het wegvallen van enige concurrentie de Britse Defensie ertoe aanzetten om deze aanbesteding stop te zetten en een nieuwe uit te schrijven met aangepaste vereisten. De vraag is wel of er voldoende tijd is om alles te herbeginnen want de klok tikt voor de bestaande Puma-vloot. In september 2023 heeft de Britse Defensie aan Airbus een order gegeven om de bestaande Puma-vloot luchtwaardig te houden tot maart 2028.
De uitkomst van de ministeriële SDR is voorzien in het voorjaar 2025 en het is onbekend of de Britse Defensie voordien over de zaak zal communiceren.
Wordt ongetwijfeld vervolgt...
Foto: Puma Mk2 - Licensed OGL 1.0 - made by Jack Pritchard RAF