Het onderzoek van de Britse CMA (Competion & Markets Authority) naar de gevolgen van de acquisitie van Babcock UK (olie- en gas-helikopter divisie) door helikopteroperator CHC gaat stilaan naar zijn hoogtepunt.
Zoals reeds door de CMA als vermoedens geuit bij de start van het onderzoek heeft de CMA nu in haar voorlopige vaststellingen, na het horen van alle relevante partijen, gesteld dat er voldoende bewijs verzameld is om te stellen dat de overname van de olie- en gas-helikopter divisie van Babcock UK door CHC een SLC (substancial lessening of competition) op de Britse markt voor offshore helikoptertransport zal veroorzaken.
Na deze voorlopige vaststelling heeft de CMA ook een nota vrijgegeven waarin zij mogelijke oplossingen voor deze SLC (substantiële vermindering van de marktcompetitiviteit) voorstelt. Deze nota laat CHC weinig of geen opening en stelt duidelijk dat CHC de betrokken Babcock-afdeling moet verkopen. CMA stelt zelfs voor dat CHC deze business moet verkopen in een deal die de nieuwe eigenaar moet toelaten om een competitieve business uit te bouwen.
Alle betrokken partijen (CHC, Babcock, de concurrenten, de klanten en andere betrokkenen) hebben nu tijd tot eind maart 2022 om hun antwoorden over de mogelijke oplossingen te formuleren. CMA zal deze antwoorden dan onderzoeken en met de relevante partijen bespreken om ten laatste 15 mei 2022 tot een finale beslissing te komen.
Het is ons onbegrijpelijk dat CMA in het rapport nergens de overweging meeneemt dat de huidige situatie bij de offshore helikopteroperatoren ertoe heeft geleid dat Bristow en CHC slechts via een Chapter 11 operatie (faling en doorstart na schuldvermindering) konden blijven bestaan en dat Babcock en NHV op deze operatie al jaren verlies lijden. En dergelijke situatie is misschien een positief punt voor de 'klanten' van deze operatoren op de korte termijn maar zal onherroepelijk leiden tot het verdwijnen van de eerstvolgende zwakste speler. De vraag zal dan rijzen wat CMA dan zal bereikt hebben door haar huidig, naar onze mening kortzichtig optreden.
Wordt ongetwijfeld vervolgd...ten laatste in mei 2022!