Het Amerikaans leger heeft het Britse BAE Systems opdrachten toevertrouwd om technologie te bouwen die helikopter piloten moet helpen om onbemande drones (UAV) te controleren en te sturen in gevechtsoperatie's.
Het contract welke BAE Systems kreeg is een onderdeel van een test-programma dat moet leiden tot een zeer intense samenwerking tussen bemande en onbemande helikopters van het FVL (US Army Future Vertical Lift) project. De opdracht zal worden uitgevoerd in de Amerikaanse vestigingen van BAE Systems in Burlington en San Diego.
Het eerste contract heeft een relatief bescheiden omvang van $9 miljoen en behelst de man/machine interface, het resource management en de situational awareness. Het is een deel van het 'Advanced Teaming Demo Program'.
De integratie van UAV's bij bemande helikopter verkenningsoperaties is een belangrijk onderdeel van het FVL-programma. Een verkenningshelikopter zal dan een aantal UAV's in zijn actie meenemen die de omgeving voor de helikopter gaan verkennen maar ook zelf actie kunnen nemen in vijandelijk gebied. Deze UAV gaan ook op zoek naar aanvalswapens van de vijand die de helikopter zouden kunnen beschieten.
Het vliegen van de helikopter samen met het besturen en uitzenden van een zwerm UAV is geen eenvoudige opdracht en daarvoor is BAE Systems aangezocht om technologieën te ontwikkelen die de werklast van de piloten kunnen verlichten.
Het is duidelijk dat een samenwerking tussen helikopters en UAV's een hot topic is, dat niet alleen in het FVL-programma aan bod komt maar intussen ook wordt getest met bestaande helikopters zoals de Apache AH-64 (zie foto hirboven van een Apache helikopter met een aantal UAV's).
Recent nog in de oorlog tussen Armenië en Azerbeidzjan om de enclave Nagorno-Karabach hebben gewapende UAV's (van Turkse makelij) een zeer beslissende rol gespeeld toen deze tientallen Armeense tanks vernietigden en uiteindelijk Armenië dwongen om de enclave op te geven.
Foto copyrights: BAE Systems US