De persconferentie van Sikorsky, met Ceo, Dan Schultz en VP Audrey Brady stond vooral in het teken van de aankondiging van de nieuwe versie van de bekende S-92, de S-92B.
Daarnaast gaf Sikorsky ook een update over hun nieuwe gecertificeerde gearbox, de Phase IV Gearbox. De bestaande gearbox van Sikorsky werd uitgerust met een tweede smeersysteem die moet toelaten om de gearbox ingeval van lekken of drooglopen nog minstens 100 Nm veilig te laten doorvliegen. De testen samen met de FAA waren dermate succesvol dat de gearbox na het drooglopen en het gebruik van het reservesysteem bijna geen beschadigingen toonde.
Sikorsky zet ook sterk in op de beschikbaarheid van haar toestellen door extra onderdelencentra in de wereld (bijvoorbeeld in Europa: Stavanger en Aberdeen) op te zetten. Mede daardoor komt Sikorsky aan een industrierecord van 95% beschikbaarheid.
Over de technische problemen met de eerste geleverde CH-53K King Stallion aan de US Marines wist CEO Dan Schultz te vertellen dat bijna alle problemen intussen opgelost zijn en dat de kost per toestel (dat in de laatste jaren ontspoorde) nu onder controle is. Duidelijkheid over de juiste kost kwam er niet maar we spreken in astronomische sommen van $80 tot $115 miljoen per CH-53K King Stallion (afhankelijk van de eerste of volgende toestellen). Sikorsky maakt zich ook sterk dat het een zeer goede kans maakt om het Duitse legerorder voor de vervanging van de oude CH-53E binnen te halen. Concurrentie komt daar alleen maar van de Boeing Chinook CH-47E.
Er was ook een update over de Matrix technologie die Sikorsky heeft ontwikkeld om de besturing van haar helikopters te automatiseren voor de piloot en in een tweede lezing ook zal toelaten om volledig autonoom te vliegen. De technologie is niet gebonden aan een specifieke helikopter en kan zelfs in vliegtuigen worden ingezet. De toestellen moeten wel een fly-by-wire besturing hebben. Sikorsky ziet toepassingen in onder andere in de SB-1 Defiant en heeft reeds een S-76D uitgerust met deze technologie. Ook vliegen in een complexe stadomgeving of autonoom vliegen in een dergelijke omgeving kunnen door Matrix perfect worden opgelost.
De aankondiging van de nieuwe S-92B was duidelijk het hoogtepunt voor Sikorsky op deze Heli-Expo 2019. De bekende S-92 is in de voorbije jaren uitgegroeid tot een vast en betrouwbare waarde in het off-shore taxiverkeer. Het nieuw toestel heeft de volgende verbeteringen: startgewicht van 27.700 lbs, de nieuwe Phase IV gearbox, de Matrix 1.0 met Supersearch technologie, Rig Approach 2.0, lichtgewicht multi-role uitrusting en minder vibratie door een aangepaste rotorkop. De multi-role uitrusting laat toe om op 20 minuten een oil&gas transporthelikopter om te bouwen tot een EMS helikopter. Als bijkomend voordeel is de S-92B duidelijk goedkoper in operatie dan de S-92A.
Naast de nieuwe S-92B maakt Sikorsky ook een kit beschikbaar die de eigenaars van de S-92A toelaat om dezelfde features van de S-92B in te bouwen in hun toestellen en aldus een S-92A+ te bekomen. De nieuwe S-92B zou eind 2020 klaar moeten zijn. Niet te vergeten dat de nieuwe helikoptervloot voor de komende Amerikaanse president ook zal bestaan uit S-92 helikopters.
Video:
