De zware catastrofale bosbranden in en rond Los Angeles afgelopen maand hebben de Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA in een moeilijk parket gebracht.
Billings Flying Service (BFS) uit Montana kocht twee jaar geleden 6 Chinook CH-47D van de Nederlandse DHC (Defensie Helikopter Commando) toen deze overstapte naar de modernere en performantere CH-47F MYCAAS II Chinooks. BFS kocht deze helikopters met de bedoeling om ze in te zetten als brandblus-helikopters (zie foto 2).
BFS werkt al bijna twee jaar nauw samen met de FAA om certificering te verkrijgen voor deze zes helikopters sinds de aankoop van de Koninklijke Nederlandse Luchtmacht, maar zonder succes. In het verleden heeft BFS certificering voor zijn Chinook-helikopters ontvangen tussen 21 dagen en zeven maanden na zijn aanvraag.
BFS exploiteert momenteel reeds zes vroeger gecertificeerde CH-47D Chinook-helikopters. BFS ondersteunt sinds 1998 de brandbestrijding in Zuid-Californië en heeft sinds 2018 een contract met de staat Californië.
Zonder hun certificering mochten deze extra zes Chinooks niet helpen bij het bestrijden van de branden in Los Angeles.
Om de FAA aan te sporen de certificatie van deze helikopters na twee jaar nu uiteindelijk af te handelen heeft BFS steun gekregen van Amerikaanse parlementsleden uit Montana en Californië.
De parlementsleden hebben op 16 januari 2025 een brief aan de FAA gestuurd (klik hier) waarin ze hun bezorgdheid uitten over de lange vertraging en onmiddellijke aandacht vroegen om ervoor te zorgen dat de helikopters beschikbaar komen om de branden te bestrijden.
"We zijn zeer dankbaar dat deze parlementsleden helpen de aandacht te vestigen op de noodzaak van snellere certificering, zodat we ervoor kunnen zorgen dat al onze brandbestrijdingsmiddelen beschikbaar zijn om mensen en eigendommen te beschermen. We kijken ernaar uit om samen te werken met de FAA om ervoor te zorgen dat deze vliegtuigen in de nabije toekomst beschikbaar zijn voor brandbestrijding." aldus BFS-president en CEO Bridger Blain.
Foto 1 credit Trevor Wert - © 2025 Flying Penguin PR
Foto 2 © Billings Flying Service (NL Chinooks in hun hangar)